Après un Grand Prix exceptionnel à Phillip Island, le paddock est en route vers le nord, à Buriram, lieu très différent et souvent tout aussi spectaculaire, à l'occasion du Grand Prix OR de Thaïlande. L'écart entre le leader Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo Team) et son dauphin Jorge Martín (Prima Pramac Racing) est désormais de 27 points. L'année dernière, cela aurait assuré à Pecco Bagnaia la première place à la fin du week-end, mais avec la Tissot Sprint à chaque Grand Prix en 2023, c'est 37 unités qui sont en jeu maintenant, ce qui prive le Turinois de toute garantie.
MotoGP™
Alors, où en sommes-nous ? Bien qu'il soit passé par la Q1 en Indonésie et en Australie, on peut dire que Pecco Bagnaia a retrouvé sa bonne dynamique. Les conditions torrentielles au Japon, son étonnante victoire à Mandalika et son impressionnante remontée à la deuxième place la semaine dernière ont exigé de la vitesse mais aussi des nerfs d'acier. Dos au mur, le champion en titre n'a pas faibli et a encore eu le courage de sortir les coudes et de prendre des décisions en une fraction de seconde, comme en témoigne ce magnifique plongeon vers l'intérieur pour prendre la deuxième place à Phillip Island. C'est une arme précieuse dont dispose le n°1.
De son côté, Jorge Martín a lui aussi plus d'un tour dans son sac. Au Japon, sa démonstration sous la pluie en est le parfait exemple et à Mandalika, cette échappée l'a obligé à s'approcher de la limite, jusqu'à malheureusement la dépasser. Puis, en Australie, le pilote Pramac a fait le choix du pneu tendre à l'arrière et est passé à quelques dixièmes de triompher... mais non. Le pari était-il nécessaire sachant qu'il avait signé la pole position avec quatre dixièmes d'avance ? Ou bien sa vitesse (et le fait qu'il soit prêt à faire ce pari) est-elle son principal atout pour poursuivre sa lutte vers le titre ?
Pendant ce temps, Marco Bezzecchi (Mooney VR46 Racing Team) n'est pas encore hors course, bien qu'il y ait maintenant 73 points d'écart entre le numéro 72 et le leader du championnat Pecco Bagnaia. L'Italien a besoin d'un meilleur week-end à Buriram après une course plus difficile à Phillip Island. Quand il fait chaud, on a vu « Bez » faire plus que le job à plusieurs reprises. Alors qu'il se remet de son opération de la clavicule, le pilote VR46 voudra une fois encore se battre aux avant-postes et devenir le premier représentant de Ducati à gagner ici. En effet, Buriram est le seul endroit du calendrier où l'usine de Borgo Panigale ne s'est pas imposée.
Johann Zarco (Prima Pramac Racing) débarque avec le statut de vainqueur de course MotoGP™ après sa performance impressionnante sur l'île que le Français cherchera à réitérer. Fabio Di Giannantonio (Gresini Racing MotoGP™) est quant à lui en pleine forme et détient désormais ce premier podium en catégorie reine, tandis que son coéquipier Alex Márquez (Gresini Racing MotoGP™) espérera être en meilleure forme alors qu'il poursuit sa convalescence. C'est également le cas de Luca Marini (Mooney VR46 Racing Team) et Enea Bastianini (Ducati Lenovo Team), ce dernier essayant toujours de trouver ses marques en rouge.
Brad Binder (Red Bull KTM Factory Racing) aura probablement son mot à dire ce week-end. Le n°33 est passé tout près du top 3 à Phillip Island, ce qui lui aurait permis de devenir le Sud-Africain au plus grand nombre de podiums en catégorie reine. Le pilote KTM n'était pas là par hasard puisqu'il a réalisé sa meilleure qualification dans l'élite, séparant les cadors de la grille sur la première ligne. Son coéquipier Jack Miller (Red Bull KTM Factory Racing) s'est lui aussi montré rapide sur ses terres et l'Australien tentera de répéter cela, tandis que le duo GASGAS Pol Espargaró (GASGAS Factory Racing Tech3)/Augusto Fernández (GASGAS Factory Racing Tech3) cherchera à redresser la barre après une période creuse.
Maverick Viñales (Aprilia Racing) espère quant à lui rebondir après son rythme époustouflant de vendredi. En effet, « Top Gun » s'est fait envoyer au large dès l'entame du Grand Prix et n'a pu revenir alors qu'il faisait incontestablement partie des pilotes à surveiller. Son coéquipier Aleix Espargaró (Aprilia Racing) a lui aussi à cœur de se ressaisir tout comme les pilotes du team satellite. Vainqueur l'an dernier à Buriram sous la pluie, Miguel Oliveira (CryptoDATA RNF MotoGP™ Team) cherchera à reprendre le dessus sur son coéquipier Raúl Fernández (CryptoDATA RNF MotoGP™ Team), les deux hommes ayant pour objectif de se faire une place dans le top 10.
Même son de cloche pour Honda. Après un podium à Motegi, quelques éclats avant Mandalika et deux chutes suivies d'une manche plus difficile à Phillip Island, l'octuple Champion du Monde Marc Márquez (Repsol Honda Team) voudra certainement relancer la machine. Son coéquipier Joan Mir (Repsol Honda Team) a lui aussi connu des moments compliqués depuis son impressionnant GP d'Inde. Le team LCR doit se ressaisir après un GP d'Australie très difficile pour Takaaki Nakagami (LCR Honda Idemitsu), alors qu'on attend également des nouvelles d'Alex Rins (LCR Honda Castrol) suite à son abandon le samedi matin à Phillip Island.
Enfin, Yamaha doit également en faire plus. Beaucoup s'attendaient à ce que Phillip Island réussisse à la marque d'Iwata mais ce ne fut pas le cas, Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP™) et Franco Morbidelli (Monster Energy Yamaha MotoGP™) étant loin du compte en qualifications et en course. Avec des températures plus chaudes à Buriram et un autre circuit sans longue ligne droite, le Grand Prix de Thaïlande pourrait être une belle opportunité pour Yamaha.
La lutte pour le titre est loin d'être un duel mais Marco Bezzecchi commence à perdre du terrain dans ce sprint final, tandis que Brad Binder est pratiquement hors course. En d'autres termes, c'est l'heure de vérité sur le circuit international de Chang, duquel l'impressionnant dernier virage invite le public à profiter de deux arrivées spectaculaires, alors que 37 points supplémentaires sont en jeu !
Moto2™
Vainqueur d'une course chaotique interrompue après 10 tours la semaine dernière à Phillip Island, Tony Arbolino (Elf Marc VDS Racing Team) s'est vu attribuer la moitié des points de la victoire mais réduit tout de même l'écart sur le leader Pedro Acosta (Red Bull KTM Ajo). À l'heure actuelle, les deux hommes sont séparés par 56 unités avant de débarquer sur un circuit où l'Italien a triomphé l'an dernier. Avec seulement quatre courses à disputer, Pedro Acosta dispose donc de sa première balle de match ce week-end. Le n°37 sera titré s'il marque 19 points de plus que son rival. Troisième du général à 108,5 longueurs du pilote Ajo, Jake Dixon (Inde GASGAS Aspar Team) est officiellement hors course dans la lutte pour le titre et se bat à présent pour la deuxième place, qui lui échappe pour 52,5 points.
Moto3™
Malgré un Grand Prix compliqué en Australie, Jaume Masia (Leopard Racing) conserve la tête du classement général pour quatre points devant Ayumu Sasaki (Liqui Moly Husqvarna Intact GP), toujours en quête de sa première victoire de la saison. De son côté, Daniel Holgado (Red Bull KTM Tech3) cède de nouveau du terrain aux deux hommes et se voit désormais relégué à 18 longueurs du Japonais et 22 du leader. Vainqueur pour la troisième fois de sa carrière la semaine dernière, Deniz Öncü (Red Bull KTM Ajo) recolle à David Alonso (Gaviota GASGAS Aspar Team) à la quatrième place, à 15 unités de Daniel Holgado. Qui saura tirer son épingle du jeu ce week-end sur un tracé qui n'a vu aucun pilote de la grille actuelle trompher jusqu'à présent ?