La silly season touche à son terme mais il reste encore un nom à ajouter à la grille MotoGP™ 2024 pour qu'on soit enfin au complet. Ce guidon restant, c'est le team d'usine Honda qui en dispose après le départ de Marc Márquez (Repsol Honda Team) chez Gresini. Depuis cette annonce, de nombreux pilotes ont été annoncés comme éventuels remplaçants du n°93, mais alors qu'on arrive à un peu plus de deux semaines de la fin de saison, la décision du HRC reste encore un mystère.
Ces derniers temps, Fabio Di Giannantonio (Gresini Racing MotoGP™) semblait en pole position pour occuper ce poste, l'Italien étant sur une excellente dynamique depuis l'annonce de son départ de Gresini. Le nom de Luca Marini (Mooney VR46 Racing Team) a également été brièvement évoqué mais ces dernières heures, c'est un candidat bien moins attendu qui a affirmé avoir été contacté par le constructeur de Hamamatsu : Fermín Aldeguer (Speed Up Racing). Sixième du Championnat du Monde Moto2™, le vainqueur du GP de Thaïlande a affirmé ce jeudi à Sepang que le HRC avait pris contact avec lui, recevant au passage le soutien d'Aleix Espargaró (Aprilia Racing).
Cependant, au micro de DAZN, le team manager de Repsol Honda a démenti cette information ce vendredi matin au Grand Prix PETRONAS de Malaisie : « Je ne sais pas d'où c'est sorti, c'est 100% faux. Hier j'ai parlé avec son manager et je lui ai demandé d'où venait cette information, il n'a pas su me répondre ».
L'Espagnol a ensuite développé concernant le choix qu'attend le HRC et s'est notamment exprimé sur le cas d'Iker Lecuona, qui a assuré l'intérim à plusieurs reprises cette saison pour pallier les forfaits d'Alex Rins (LCR Honda Castrol). « Lecuona est sous contrat en WorldSBK, il n'a jamais été une option. », a déclaré Alberto Puig sans laisser de place au doute.
Le team manager de Repsol Honda a même évoqué la possibilité d'un retour de Pol Espargaró (GASGAS Factory Racing Tech3), sans guidon pour 2024 après avoir fait les frais du dilemme de KTM : « Pol est également une vraie possibilité ». Passé par le team Repsol Honda en 2021, le natif de Granollers pourrait trouver un point de chute plus que satisfaisant si cela venait à se concrétiser.
À un peu plus de deux semaines de la fin de campagne, Alberto Puig ne cache pas que le temps presse et qu'il faudra trouver un pilote au plus vite pour partager le garage avec Joan Mir (Repsol Honda Team) l'an prochain : « La situation est grave, c'est très sérieux. Nous sommes à la limite, il nous faut un pilote pour Valence », a-t-il déclaré au micro de DAZN.
Il semblerait qu'il ne soit qu'une question de jours avant que la grille 2024 ne soit au complet. De nombreux pilotes prétendent à ce guidon chez Honda mais un seul y parviendra, et il nous tarde de connaître son nom !