Deux Grands Prix restent encore à disputer. Pourtant à ce stade, difficile d’affirmer qui sera sacré et pour cause seulement 14 petites longueurs séparent Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo Team) de son plus proche poursuivant Jorge Martín (Prima Pramac Racing) sur les 74 mis en jeu.
C’est bien simple, c’est le troisième plus petit écart observé entre les deux premiers au Championnat cette saison. À titre indicatif, il y avait 13 unités entre eux une fois l’Inde et la Thaïlande disputés, trois après le carton plein du Madrilène à Motegi. On a même assisté à un bref changement de leader durant le week-end indonésien… Oui mais voilà : le pilote Pramac se faisait piéger tandis que le tenant du titre triomphait.
Voyons donc comment on en est arrivés là !
GP du Portugal
Cette campagne 2023 débutait sur les chapeaux de roues pour Francesco Bagnaia avec un doublé à Portimão : le tout premier de cette nouvelle ère. Jorge Martín connaissait quant à lui une entame plus mitigée, comme en atteste ce résultat blanc le dimanche, qui venait contraster avec sa deuxième position de la veille.
Bagnaia : 37 points, Martín : 9
GP d’Argentine
Deux semaines plus tard, Francesco Bagnaia connaissait en revanche un week-end catastrophique à Termas. Preuve en est : il ne récoltait que quatre petits points sur l’ensemble du week-end, grâce à sa prestation du samedi. Jorge Martín en inscrivait pendant ce temps-là deux, mais rectifiait quelque peu le tir dans la foulée en ralliant l’arrivée de la course principale au cinquième rang.
Bagnaia : 41, Martín : 22
GP des Amériques
Le week-end texan avait ensuite démarré à merveille pour Francesco Bagnaia. Bien déterminé à rebondir suite à ses mésaventures de Termas, le Turinois renouait néanmoins avec ses vieux démons en chutant le dimanche… alors qu’il détenait les commandes ! Jorge Martín n’en profitait toutefois pas. Troisième de la Tissot Sprint, le n°89 s’accrochait en effet avec Alex Márquez (Gresini Racing MotoGP™) dès le lendemain.
Bagnaia : 53, Martín : 29
GP d'Espagne
Devenu terrain de jeu préféré des Ducati, Francesco Bagnaia passait tout près d’un doublé à Jerez. De son côté, Jorge Martín y enchaînait deux quatrième places.
Bagnaia : 87, Martín : 48
GP de France
À l’inverse, Le Mans continuait de porter malchance à Francesco Bagnaia, malgré un premier podium prometteur, comme en témoigne cet incident avec Maverick Viñales (Aprilia Racing). Jorge Martín sautait du coup sur l’occasion pour lui récupérer pas moins de 25 points ! Une remontée qu’il doit à sa victoire en Tissot Sprint, conjuguée à un autre Top 2.
Bagnaia : 94, Martín : 80
GP d'Italie
Francesco Bagnaia se rattrapait néanmoins sur ses terres en y signant un carton plein. Jorge Martín l’accompagnait les deux fois sur le podium.
Bagnaia : 131, Martín : 107
GP d'Allemagne
Jorge Martín réalisait cependant forte impression au Sachsenring en dominant les deux épreuves devant son plus sérieux rival.
Bagnaia : 160, Martín : 144
GP des Pays-Bas
Classé deuxième de la Tissot Sprint et premier du Grand Prix, Francesco Bagnaia reprenait tout de même du terrain à Assen car Jorge Martín ne figurait à aucun moment parmi les quatre premiers.
Bagnaia : 194, Martín : 159
GP de Grande-Bretagne
Et l’histoire se répétait quasiment à Silverstone car Jorge Martín ne faisait pas mieux que sixième, le samedi comme le dimanche. Dans le même temps, Francesco Bagnaia sauvait les meubles en terminant deuxième de la manche dominicale.
Bagnaia : 214, Martín – 173
GP d'Autriche
En Styrie, Francesco Bagnaia se montrait par contre intouchable. Jorge Martín, arrivé troisième de la Tissot Sprint, devait quant à lui se contenter d’une discrète septième place le dimanche. De quoi le relégué à plus de 62 unités. Il s’agissait alors du plus large écart.
Bagnaia : 251, Martín : 189
GP de Catalogne
Francesco Bagnaia, deuxième de la Tissot Sprint en Catalogne, connaissait hélas un violent highside au départ de la course principale. L’Espagnol, cinquième la veille, y grimpait sur le podium.
Bagnaia : 260, Martín : 210
GP de Saint-Marin
Et la distance était davantage réduite à Misano, sachant que Francesco Bagnaia, toujours diminué, y finissait troisième à deux reprises. À vrai dire, personne ne parviendra à rivaliser face à Jorge Martín sur cette piste.
Bagnaia : 283, Martín : 247
GP d'Inde
Jorge Martín poursuivait sur sa lancée à Buddh. Dommage que Marco Bezzecchi (Mooney VR46 Racing Team) ait joué les trouble-fête le dimanche. Francesco Bagnaia s’y montrait plus à la peine avec neuf points, ceux inscrits lors de la Tissot Sprint.
Bagnaia : 292, Martín : 279
GP du Japon
Mais c’est à Motegi que Jorge Martín enfonçait véritablement le clou en survolant les débats. Francesco Bagnaia ne l’aura pourtant pas démérité. Preuve en est avec ces troisième et deuxième places.
Bagnaia : 319, Martín : 316
GP d'Indonésie
Jorge Martín aurait pu complétement renverser la tendance à Mandalika. Vainqueur le samedi, six positions devant son adversaire, le pilote Pramac se faisait malheureusement piéger dans la foulée… et justement Francesco Bagnaia triomphait.
Bagnaia : 346, Martín : 328
GP d'Australie
À Phillip Island, la Tissot Sprint était annulée en raison des mauvaises conditions météorologiques. Et le pari du pneu tendre aurait pu sourire à Jorge Martín sur la longue course. Longtemps installé en tête, ‘Martinator’ se voyait cependant repoussé au cinquième rang sur la fin. Et Francesco Bagnaia s’y faisait battre de justesse par Johann Zarco (Prima Pramac Racing).
Bagnaia : 366, Martín : 339
GP de Thaïlande
Malgré tout, Jorge Martín frappait un grand coup à Buriram. Mais Francesco Bagnaia, septième du samedi, répondait le lendemain en se hissant sur la deuxième marche du podium.
Bagnaia : 389, Martín : 376
GP de Malaisie
L’intervalle se maintenait plus ou moins à Sepang, puisque grâce à son Top 3 du dimanche, Francesco Bagnaia grappillait une unité supplémentaire, sur les 13 qu’il comptait déjà d’avance sur Jorge Martín. Lequel avait terminé juste devant lui samedi.
Bagnaia : 412, Martín : 398
Francesco Bagnaia arrive ainsi à Lusail avec une première balle de match. Transformera-t-il l’essai dès ce week-end pour empocher sa deuxième couronne consécutive ? Ou Jorge Martín repoussera-t-il l’échéance. Nous le saurons le dimanche 19 novembre.