Le moment est venu. Après 19 Grands Prix répartis sur cinq continents, il est temps d'attaquer un dernier rendez-vous crucial dans la lutte pour le titre 2023. On sait que cela se jouera entre #PECCOvsMARTIN, on sait que Valence a préparé le feu d'artifice, et on sait que l'écart est maintenant de 21 points en faveur du champion en titre, avec seulement 37 encore en jeu. Cependant, si cette saison nous a appris quelque chose, c'est que l'histoire peut basculer en un instant... Alors tenez-vous prêts, car il n'y a plus à calculer. Il n'y a de place que pour un seul nom sur la tour des champions.

MotoGP™

Samedi soir au Qatar, Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo Team) semblait être en difficulté après une Tissot Sprint difficile remportée par son rival Jorge Martín (Prima Pramac Racing). À ce moment, l'écart est tombé à sept points. Ensuite, les feux se sont éteints le dimanche et Pecco Bagnaia a fait un départ canon et pris la tête tandis que Jorge Martín chutait à la huitième place. La course a failli permettre à Pecco Bagnaia de gagner encore davantage alors que le « Martinator » s'est finalement classé 10e et que le n°1 s'est battu pour la tête... mais elle a aussi prouvé que rien n'est garanti. Selon les propres termes de l'Italien, on est passés très très proche de la catastrophe au virage 1.

Toutefois, il l'a évitée et a absorbé la pression. Jorge Martín a également gardé la tête froide dans une situation difficile, incapable de dépasser et passant même en mode défense. Désormais, il n'y a plus de calcul ni de défense pour aucun des deux. Pecco Bagnaia ne peut pas jouer la carte de la sécurité dans un peloton composé des pilotes les plus rapides du monde, car il n'y a pas de véritable écart à creuser pour s'assurer les points nécessaires. Et pour Jorge Martín ? Le n°89 doit maintenant tout donner sans se poser de questions. De ce qu'on a vu en Tissot Sprint à Lusail, il ne fait aucun doute qu'il le fera.

Comme toujours, il ne s'agit pas d'une course à deux et il se trouve que deux autre pilotes peuvent être particulièrement intéressants, de par l'endroit où ils se trouvent, leur identité et ce qu'on a vu au cours des deux derniers week-ends. Enea Bastianini (Ducati Lenovo Team) a eu un GP du Qatar plus difficile malgré une remontée fulgurante dimanche, mais Sepang a montré de quoi il est capable et le risque qu'il est prêt à prendre, ou pas, en attaquant son coéquipier. Le second est Johann Zarco (Prima Pramac Racing), et d'après les panneautages aperçus au Qatar, le plan de l'équipe Pramac pourrait bien l'impliquer s'ils ont besoin de lui. Alors, que vont-ils faire ? Dans quelle mesure toutes les parties de cette bataille vont-elles se disputer sur la piste ou en dehors ?

Il ne s'agit même pas d'une énigme à quatre pilotes, ce qui élimine la conversation sur les loyautés, les équipes et les usines. Se demander qui peut compliquer ce duel pour la couronne est une excellente question, et la réponse courte est : à peu près tout le monde. Parmi eux, Fabio Di Giannantonio (Gresini Racing MotoGP™) fait incontestablement partie des favoris, lui qui vient de remporter une première victoire époustouflante. Avec ce succès, il a également assuré que personne ne remporterait deux Grands Prix consécutifs en MotoGP™ cette année... pas de pression sur Valence pour officialiser cette statistique historique. 2023 rejoindrait l'année 1949 comme saison complète sans que cela ne se produise. Le fan club de « Diggia », dont les rangs sont désormais renforcés, n'en démordra pas.

Luca Marini (Mooney VR46 Racing Team) débarque lui aussi avec un deuxième podium en catégorie reine, alors que les discussions sur son avenir se poursuivent, tandis qu'Alex Márquez (Gresini Racing MotoGP™) a joué un rôle clé à Lusail. Brad Binder (Red Bull KTM Factory Racing) s'est une nouvelle fois montré à son avantage dans le groupe de tête. Avec des succès en Tissot Sprint et des podiums, c'est une bonne saison pour le Sud-Africain et KTM... mais il lui manque cette victoire en GP. Pourra-t-il le faire pour cette dernière sortie de 2023 ? Il reste encore 37 points en jeu, que Brad Binder cherchera à récolter.

Assuré de terminer troisième, Marco Bezzecchi (Mooney VR46 racing Team) voudra pour sa part retrouver le rythme qui lui a permis de se mêler à la bataille pour le titre cette saison et s'envoler dans des courses comme l'Inde, du moins le dimanche. Après un accrochage au premier virage, la Tissot Sprint de Buddh a semblé être un jeu vidéo auquel il jouait sur un mode plus facile que tous les autres. Le n°72 vit toutefois une période plus difficile depuis sa blessure à la clavicule, mais il lui reste un dernier week-end pour briller avant de remettre les compteurs à zéro.

Pendant ce temps, deux pilotes ont bousculé la hiérarchie au Qatar et auront à cœur de réitérer en essayant d'atteindre la Q2 et d'y obtenir une meilleure position : Maverick Viñales (Aprilia Racing) et Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP™). Le Français était d'ailleurs très loin d'être timide à ce sujet, et le tracé serré et sinueux de Valence pourrait leur être favorable à lui et sa Yamaha.

Chez Aprilia, ce fut une manche mouvementée à bien des égards et certains voudront renverser la vapeur lors de l'ultime confrontation de la saison. Aleix Espargaró (Aprilia Racing) est à présent à six points de Johann Zarco, qui occupe la cinquième place du classement général. Maverick Viñales est exactement à la même distance de son coéquipier, ainsi qu'à deux unités de Luca Marini. Toutefois, il s'agit davantage d'un bonus que d'un objectif, l'usine de Noale visant au minimum le podium. De son côté, Raúl Fernández (CryptoDATA RNF MotoGP™ Team) cherchera à empocher plus de points après un GP plus difficile, malgré quelques faits marquants comme son chrono le plus rapide de la journée vendredi au Qatar. On sait également qu'il ne pourra pas compter sur son coéquipier Miguel Oliveira (CryptoDATA RNF MotoGP™ Team), le pilote d'essai Lorenzo Savadori remplaçant le Portugais blessé.

Jack Miller (Red Bull KTM Factory Racing) tentera de retrouver les batailles à l'avant et Augusto Fernández (GASGAS Factory Racing Tech3) visera haut lors de la dernière manche de la saison à domicile, même s'il est entré dans les points en Tissot Sprint au Qatar pour la deuxième fois seulement de sa saison de rookie, et ce après être allé chercher un billet direct pour la Q2. Il a également empoché une unité dimanche. Joan Mir (Repsol Honda Team) en a quant à lui empochées deux mais il en voudra bien plus, tandis que Takaaki Nakagami (LCR Honda Idemitsu) n'a pas inscrit le moindre point depuis Buriram.

Pour d'autres sur la grille, c'est la fin d'une ère avant le début d'une autre. Johann Zarco fait ses adieux à Pramac alors que le team célèbre le titre par équipes, tandis qu'Alex Rins (LCR Honda Castrol) est de retour pour une dernière apparition avec Honda. Franco Morbidelli (Monster Energy Yamaha MotoGP™) conclut son aventure avec Yamaha et Pol Espargaró (GASGAS Factory Racing Tech3) se prépare à un nouveau chapitre avec l'usine autrichienne l'année prochaine, ou pour utiliser le terme familier, PIERER Mobility Group AG.

Ce week-end ne marquera pas seulement la fin d'une ère pour un pilote, une équipe ou une usine, mais aussi pour le sport, car l'un des duos les plus fructueux de l'histoire se sépare : Marc Márquez (Repsol Honda Team) et Honda. Ce sera un grand moment d'émotion pour tout le monde, mais la fin de cette longue collaboration avant le changement radical de direction du n°93 (et ses débuts avec Gresini et Ducati lors du Test de mardi) restera longtemps dans les mémoires. Que peut-il faire pour sa dernière apparition sous les couleurs de Repsol Honda ? Nous sommes sur le point de le découvrir alors qu'une saison pleine d'intrigues arrive à son terme. À ne manquer sous aucun prétexte.

Moto2™

Dans la catégorie intermédiaire, les jeux sont faits aux deux premières places depuis quelques jours déjà. Toutefois, le suspense reste entier concernant la troisième marche du podium final entre Jake Dixon (Inde GASGAS Aspar Team), Fermín Aldeguer (Beta Tools SpeedUp) et même Arón Canet (Pons Wegow Los40). Vainqueur l'an dernier sur cette piste, le Champion du Monde Pedro Acosta (Red Bull KTM Ajo) est le grand favori mais son compatriote Fermín Aldeguer reste sur trois succès consécutifs et tentera tout pour aller chercher Jake Dixon, qui compte sept points de plus avant cette dernière manche.

Moto3™

Pour ce qui est de la catégorie légère, les jeux sont faits depuis dimanche avec la victoire de Jaume Masia (Leopard Racing), qui ne peut plus être rejoint. Deuxième, Ayumu Sasaki (Liqui Moly Husqvarna Intact GP) tentera de valider sa deuxième place et peut-être même d'aller chercher sa première victoire de la saison. Troisième, le rookie de la saison 2023 David Alonso (Gaviota GASGAS Aspar Team) cherchera à décrocher un cinquième succès et défendre sa troisième place au général, très convoité par Daniel Holgado (Red Bull KTM Tech3) et Deniz Öncü (Red Bull KTM Ajo). À noter que Xavier Artigas (CFMOTO Racing PruestelGP) est le seul pilote de la grille Moto3™ à s'être imposé à Valence.