Une page se tourne : P.Espargaró quitte le MotoGP™… pour le moment

Au milieu des émotions suscitées par la finale de la saison au GP de Valence et l'excitation des débuts de certains pilotes quelques jours plus tard lors du Test, une histoire importante a échappé aux yeux du monde alors que l'année 2023 touchait à sa fin. Le parcours tumultueux de Pol Espargaró, marqué par une lourde blessure subie dans une chute lors du week-end d'ouverture à Portimão, fut bien moins médiatisé mais tout aussi captivant.

Après une longue période de convalescence, le courageux n°44 a fait son retour en piste lors du GP de Grande-Bretagne mais a dû faire face à un nouveau revers peu après : la perte de son guidon chez GASGAS Tech3 au profit d'Augusto Fernández et de Pedro Acosta. Malgré l'intérêt de Repsol Honda, Pol Espargaró devrait devenir pilote d'essai de l'équipe à partir de 2024. Par conséquent, le GP de Valence a marqué sa dernière apparition en tant que titulaire en MotoGP™.

Lorsque Pol Espargaró a pris le drapeau à damier au circuit Ricardo Tormo, un flot d'émotions a été déclenché. Ses amis, sa famille et ses proches se sont rassemblés à ses côtés, exprimant leur gratitude pour ses efforts au cours d'une saison éprouvante.

« C'était une journée très difficile, honnêtement, vous savez, ce n'est pas la dernière fois que je serai sur une grille, mais évidemment les émotions que je ressentais sur celle-ci étaient un peu trop fortes. Chaque fois que je levais la tête et que je regardais tous les gens dans les tribunes, le bruit, la tension, tous mes collègues autour de moi, tous les gars avec qui je roule depuis que je suis tout petit. C'est incroyable. Je me sens tellement chanceux d'avoir vécu ma vie, mon histoire, d'avoir tenté de réaliser mes rêves au cours de ces dix dernières années, alors je suis un homme très chanceux », a déclaré l'Espagnol après la course de Valence.

« C'est une journée inoubliable parce que je viens de disputer ma dernière course en tant que pilote permanent en MotoGP™ mais aussi parce que j'étais entouré de toutes ces gens. Il s'agit des personnes avec lesquelles je vis chaque jour, chaque heure, pas seulement en course mais aussi à la maison. Ce sont les gens qui me rendent heureux, j'ai besoin d'eux jusqu'à la fin de mes jours, alors c'était vraiment génial d'être avec eux ».

L'un des premiers à adresser ses félicitations et ses remerciements a été son frère aîné Aleix Espargaró (Aprilia Racing). Le nº41 a eu des propos élogieux à l'égard de Pol et de l'influence qu'il a eue sur sa carrière.

« Pol a toujours été mon idole, même si je suis plus âgé que lui. Lorsque nous sommes arrivés en Championnat du Monde, il a tout de suite été très rapide, gagnant des courses et remportant le titre Moto2™. J'ai toujours été à ses côtés, alors aujourd'hui c'était très émouvant. Sur la grille, je suis allé le serrer dans mes bras et je n'ai pas pu m'empêcher de pleurer avant la course. Ce n'était pas facile. Le dernier tour avec lui a été très agréable. Cette année a été très difficile, vous savez, parce que vous ne pouvez pas imaginer à quel point Pol a souffert et nous, sa famille, nous avons beaucoup souffert avec lui. Sa blessure à Portimão était très grave et je suis très content de le voir heureux et souriant. L'année prochaine, il aura un nouveau rôle, mais pour moi, vous savez, je ne me soucie pas vraiment de l'endroit où il travaille, je veux le voir heureux et je pense qu'il l'est aujourd’hui ».

Admettant qu'il n'était plus le même pilote qu'avant sa chute à Portimão, Pol Espargaró a hâte de prendre un peu de repos bien mérité avant de se concentrer sur l'avenir.

« J'ai besoin de me reposer, de récupérer un peu. Cela fait un moment que je ne me sens pas aussi compétitif que je devrais l'être, mais aussi avec la confiance que je dois avoir pour être aux côtés de ces gars. Ils sont talentueux, jeunes et très en forme. Si vous n'avez pas toutes ces qualités, vous êtes trop loin pour en profiter. C'est important de prendre du plaisir, mais je vais devoir récupérer une partie du Pol qui est parti à Portimão ».

S'il s'agit d'un au revoir et pas d'un adieu, il marque tout de même la fin d'un chapitre important pour le pilote catalan. Avec un palmarès impressionnant comprenant un Championnat du Monde Moto2™, 15 victoires en Grand Prix et 37 podiums supplémentaires, dont huit en MotoGP™, Pol Espargaró quitte la grille avec des résultats dont beaucoup seraient fiers et que d'autres ne peuvent qu'aspirer à atteindre.

Pourtant, comme nous l'avons mentionné, ce n'est qu'un au revoir. On a hâte de voir Pol Espargaró faire son retour en piste en tant que wildcard avec GASGAS Tech3 en 2024, alors qu'il entame la prochaine étape de sa carrière.