Marini : « Honda peut revenir au sommet très, très bientôt »

L'Italien Luca Marini (Repsol Honda Team) s'est exprimé publiquement pour la première fois sur son passage chez Honda pour le Championnat du Monde MotoGP™ 2024. Le jeune homme de 26 ans a été confirmé comme remplaçant de Marc Márquez (Gresini Racing MotoGP™) sous les couleurs de Repsol Honda, un transfert surprenant pour l’enfant du team VR46 de son frère.

Après avoir signé pour deux saisons chez le géant japonais, Luca Marini deviendra le 20e pilote de l'histoire à porter les couleurs de l'équipe Repsol Honda à plein temps. Honda a peut-être connu une année 2023 à oublier, mais avec l'aide du nouveau système de concessions et après des débuts prometteurs à Valence où le n°10 a placé le nouveau package 2024 de Honda dans le top 10, Luca Marini est prêt à se lancer en tant que pilote d'usine.

Quand votre passion pour les motos s’est-elle manifestée ?

« C'est quelque chose qui s'est construit en moi année après année quand j'étais enfant. C'était juste des scooters, pour essayer de nouvelles choses, et puis j'ai sauté sur une pocket bike à l'âge de quatre ans et c'était comme un jeu au début. Toutefois ensuite, j'ai commencé à prendre beaucoup de plaisir, encore plus, et les motos sont devenues de plus en plus grandes, avec des pistes de plus en plus longues et rapides. Ma passion s'est donc développée au fil des années. Entrer en Championnat du Monde est un rêve devenu réalité ».

Quel est votre premier souvenir sur une moto ?

« Je n'ai pas beaucoup de souvenirs de mon passé, mais je me souviens d'une fois, l'une des premières fois sur une pocket bike, où j'avais trois roues à l'arrière. Le premier jour où on a travaillé l'équilibre avec mon père, nous nous sommes dit : "Bon, aujourd'hui, nous allons essayer de les retirer" et c'était un grand moment ».

Pouvez-vous nous en dire plus sur les photos de vous enfant en cuir Repsol Honda ?

« C'est quelque chose d'incroyable qui relève du destin ou quelque chose comme ça. Je ne me souviens plus très bien pourquoi j'avais ces cuirs. Je me souviens que j'étais très heureux d'avoir ces couleurs parce qu'à cette époque, dans ces années-là, c'était incroyable, comme chaque année dans l'histoire du MotoGP™ avec les couleurs du Repsol Honda Team. C'est donc un grand plaisir de les porter maintenant en MotoGP™ ».

Vous saviez depuis toujours que vous vouliez être pilote ?

« C'était quelque chose qui grandissait dans ma tête et, vers l'âge de 14 ans, j'ai décidé que cela pourrait être ma vie, mon travail. J'aime beaucoup ce que je fais et j'aimerais avoir un travail comme celui-là. Quand j'étais plus jeune, je pensais à d'autres sports, voire à d'autres métiers, parce que j'étais curieux d'essayer beaucoup de choses différentes, et puis c'est celui-là qui m'a procuré le plus d'émotions ».

Pouvez-vous nous parler de votre parcours pour rejoindre le Championnat du Monde ?

« J'ai commencé par les pocket bikes, puis les MiniGP, comme le trophée Honda NSF avec la 100cc à quatre temps. C'était aussi une très bonne moto, de très bons moments, de bons souvenirs et puis j'ai sauté sur une Moto3™ dans le championnat italien, le CIV. Ensuite, en championnat d'Europe, j'ai commencé à grandir, alors je suis passé sur une Moto2™ et après un an en championnat d'Europe, je suis arrivé en mondial. C'était une belle aventure. J'ai beaucoup appris et je suis aujourd'hui un meilleur pilote et une meilleure personne grâce à toutes les étapes que j'ai franchies dans le passé.

Quel a été votre meilleur moment sur la piste ?

« C'est peut-être facile, mais le premier podium au COTA en Amérique était tout simplement incroyable : une très belle course, un endroit magnifique pour monter sur le podium pour la première fois. J'ai donc de très, très bons souvenirs. C’était un moment rempli d'émotions que je veux retrouver, ici, avec ces couleurs ».

Comment avez-vous rejoint le Repsol Honda Team ?

« Cela a été un choc quand Marc a annoncé son départ. Alors, avec mon entourage et mon manager, nous avons essayé de trouver un moyen d'aborder ce nouveau projet et de nous améliorer ensemble en essayant de construire une meilleure moto, plus performante, pour revenir et gagner des courses ainsi que des titres mondiaux. C'est notre but, notre objectif, alors je suis sûr qu'il y aura aussi des moments très, très satisfaisants ».

Qu'est-ce qui vous a poussé à rejoindre le HRC ?

« Tout d'abord, c'est la meilleure équipe de l'histoire. Les chiffres et les statistiques parlent d'eux-mêmes, et c'est un moment très particulier aujourd'hui, mais je pense que nous pouvons revenir très, très bientôt ».

Quel est votre objectif pour la saison 2024 ?

« Je veux commencer avec un esprit ouvert. Nous devons comprendre notre vitesse, notre potentiel après le premier Test officiel et trouver notre équilibre, trouver un moyen de battre nos adversaires directs que sont mes coéquipiers, avec la même marque et la même moto. C'est mon premier objectif personnel, bien sûr. Je veux aussi regarder vers l'avant et essayer de trouver un moyen de monter sur le podium avec cette moto ou de remporter une victoire. Je sais que ce sera peut-être difficile, mais nous devons regarder vers l'avenir ».

Comment s'est passée cette première journée au sein du team Honda à Valence ?

« C'était incroyable, la prise en main s'est faite rapidement et la journée était déjà finie ! Il est toutefois certain que nous aurons beaucoup de temps pendant l'hiver, pendant le Test, pendant la saison pour parler avec tous les membres de cette équipe parce qu'elle est grande. C'est juste un rêve de travailler avec tous ces gens et aussi avec les Japonais. J'ai un très bon sentiment, j'aime cette culture et nous pouvons avoir une très bonne synergie ».