Les premières soirées de la campagne 2024 nous ont donné pas mal de sujets de discussion alors que le MotoGP™ aborde sa deuxième manche sur le superbe autodrome international de l'Algarve. Des podiums en quelques dixièmes, des performances dont on se souviendra longtemps et un lever de rideau parfait pour les pilotes qui auront pour objectif de briller toute la saison nous ont donné l'appétit !. Alors, où en étions-nous ?
DÉBUT DE CAMPAGNE
Jorge Martín (Prima Pramac Racing) a frappé le premier en reprenant les bonnes habitudes et en remportant la première Tissot Sprint de l'année. Le champion en titre Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo Team) lui a parfaitement répondu dimanche après une Tissot Sprint sans podium avec une course de GP presque parfaite. L'Italien est donc en tête du classement alors qu'on se dirige vers un terrain qu'il a déjà dominé par le passé, mais ce n'est pas Jorge Martín son dauphin.
Ce duel de 2023, qui se poursuivra probablement cette année, est perturbé par un Brad Binder (Red Bull KTM Factory Racing) qui a signé deux excellentes prestations au Portugal. Le Sud-Africain est deuxième du Championnat du Monde après s'être classé deuxième des deux affrontements au Qatar et il est le seul à avoir battu Pecco Bagnaia et Jorge Martín en piste. Pourra-t-il récidiver ? Si on s'en tient aux derniers résultats sur ce tracé, Pecco Bagnaia pourrait bien être l'homme à battre ce week-end, on peut donc s'attendre à ce que Brad Binder et Jorge Martín attaquent dès le départ, ce dont le Champion du Monde en titre est conscient.
PLUS, PLUS, PLUS
Pendant ce temps, Enea Bastianini (Ducati Lenovo Team) a connu un premier week-end solide au Qatar mais le transalpin en voudra davantage, tout comme Alex Márquez (Gresini Racing MotoGP™) et Fabio Di Giannantonio (Pertamina Enduro VR46 Racing Team). De l'autre côté de ce box, Marco Bezzecchi (Pertamina Enduro VR46 Racing Team) cherchera quant à lui BIEN plus après un GP du Qatar très difficile. Franco Morbidelli (Prima Pramac Racing) poursuit quant à lui son travail de rattrapage après avoir manqué la pré-saison. Enfin, il faudra également compter sur Marc Márquez (Gresini Racing MotoGP™).
L'octuple Champion du Monde a fait une bonne entrée en matière sous les projecteurs de Lusail mais il n'est pas parvenu à accrocher un podium... du moins pour l'instant. Peut-il le faire à Portimão ? L'Espagnol se rend ce week-end sur un des quatre seuls circuits du calendrier 2024 sur lesquels il n'a jamais triomphé mais il engrange un peu d'expérience sur la Ducati chaque fois qu'il sort des stands...
En parlant de cela, penchons-nous sur Pedro Acosta (Red Bull GASGAS Tech3). Auteur d'une belle remontée ponctuée d'un meilleur tour en course et d'une offensive gagnante sur Marc Márquez, le rookie a fait une entrée remarquée dans la cour des grands. Portimão est un circuit qu'il connaît bien depuis des années mais il n'aura pas de Test MotoGP™ pour s'y familiariser avec sa nouvelle machine cette fois-ci. Peut-il tout de même poursuivre sa progression ? Son coéquipier Augusto Fernández (Red Bull GASGAS Tech3) espère pouvoir jouer de son expérience pour prendre le dessus tandis que Jack Miller (Red Bull KTM Factory Racing) aura à cœur de lancer sa saison.
LES RECORDS DE PISTE
Chez Aprilia, on a déjà pas mal de points positifs à faire fructifier. Le héros local Miguel Oliveira (Trackhouse Racing) est maintenant libre de toute pénalité de Long Lap et peut se lancer à l'assaut de son circuit national, un endroit où il a déjà triomphé et où, l'année dernière avec Aprilia, il avait impressionné avant que la malchance ne s'en mêle. Ce ne fut pas le cas pour Maverick Viñales (Aprilia Racing), qui est monté sur le podium. « « Top Gun » pourra-t-il récidiver ?
Raúl Fernández (Trackhouse Racing) cherchera quant à lui à poursuivre sur sa lancée des essais une fois les feux éteints tandis qu'Aleix Espargaró (Aprilia Racing) espère passer un dimanche sans encombre. Le n°41 aurait pu continuer à attaquer pendant 100 tours supplémentaires en fin de Tissot Sprint au Qatar mais il a manqué de temps, avant que la journée de dimanche ne soit plus difficile. Cela peut-il se reproduire à Portimão ?
LA LUTTE POUR LE RETOUR À L'AVANT
L'ancien vainqueur au Portugal Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP™) est reparti du Qatar avec cinq points grâce à une 11e place durement gagnée le dimanche, la progression s'annonçant difficile étant donné les avancées de Ducati, KTM et Aprilia au cours de l'hiver. Cela dit, tout le monde est sur le pont et la marque d'Iwata n'abandonne pas. Fabio Quartararo et son coéquipier Alex Rins (Monster Energy Yamaha MotoGP™) abordent Portimão (un circuit sur lequel « El Diablo » a gagné deux fois) avec l'ambition de réduire l'écart qui le sépare des cadors.
Johann Zarco (Castrol Honda LCR) a mené la charge du HRC au Qatar en se classant 12e devant Joan Mir (Repsol Honda Team) le dimanche. Le Français s'est également qualifié avec une demi-seconde d'avance sur les autres Honda, ce qui constitue un excellent démarrage. Deux points à l'arrivée, c'est également un bon début pour la marque japonaise qui cherche à retrouver sa forme d'antan. Aaprès un week-end plus délicat pour Takaaki Nakagami (Idemitsu Honda LCR) et Luca Marini (Repsol Honda Team), le constructeur de Hamamatsu a tout de même de quoi être optimiste à Portimão grâce aux nombreuses heures d'essais dont il dispose dans le cadre du nouveau système de concessions.
Comment les cartes vont-elles être redistribuées à l'approche de cette deuxième manche ? Quelqu'un peut-il aller inquiéter Pecco Bagnaia, Brad Binder et Jorge Martín ? Les montagnes russes de Portimão nous révéleront tout, alors rendez-vous ce week-end pour le Grand Prix Tissot du Portugal !