Après deux décennies de Grand Prix, Aleix Espargaró (Aprilia Racing) a annoncé ce jeudi à Barcelone qu'il mettrait un terme à sa carrière à la fin de la saison 2024. Passons en revue les moments marquants de cette fabuleuse aventure qu'a vécue le Catalan !
Le premier grand succès d'Aleix Espargaró intervient en 2004 lorsqu'il remporte le FIM CEV. La même année, il fait ses débuts en Grand Prix en participant au Championnat du Monde 125cc. En 2005, il prend part à sa première saison complète en GP, dans la catégorie 125cc, avant de faire des apparitions en 125cc et 250cc l'année suivante. En 2007 et 2008, il reste dans la classe intermédiaire, où il se hisse régulièrement dans le top 10 et s'associe pour la première fois à Aprilia.
En 2009, le natif de Granollers goûte pour la première fois à la catégorie MotoGP™ en tant que pilote remplaçant pour Pramac à Indianapolis, Misano, Sepang et Valence avant de passer pilote titulaire en 2010 au sein du même team. Malgré deux honorables P8, le Catalan redescend en 2011 en Moto2™. Au cours de cette campagne, il monte sur son premier podium en GP, à domicile sur le circuit de Barcelone-Catalunya, et s'offre une nouvelle chance de faire son retour en MotoGP™ pour 2012. Il rejoint l'équipe Aspar et y reste en 2013 également, où il se fait un nom en tant que leader du CRT.
Le n°41 réitère en 2014 lorsqu'il passe chez Forward Yamaha et qu'il décroche son premier podium en catégorie reine avec une superbe deuxième place au MotorLand d'Aragon sur piste mouillée. La même année, il décroche également sa première pole position à Assen. Récompensé pour ses belles saisons au sein du CRT, Aleix Espargaró devient ensuite pilote d'usine.
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La première marque à lui offrir cette possibilité est Suzuki, qui le place dans son team officiel en 2015 et 2016. Là-bas, il signe la première pole position du constructeur depuis 2007 lors du GP de Catalogne 2015 et se classe régulièrement dans le top 10 et le top 5. Après deux saisons en bleu, il prend la direction d'Aprilia Racing, chez qui il s'apprête à marquer l'histoire.
Élément clé du projet à partir de 2017, Aleix Espargaró et Aprilia progressent de manière constante saison après saison. En 2021, le duo fête son premier podium ensemble au Grand Prix de Grande-Bretagne et en 2022, une page de l'histoire s'écrit. Au Grand Prix d'Argentine, Aleix Espargaró s'illustre d'entrée de jeu et garde son calme et son sang-froid le dimanche pour remporter sa première victoire en catégorie reine ainsi que celle d'Aprilia. Les deux parties ne sont pas en reste et après quatre podiums consécutifs du Portugal au Mugello ainsi qu'un autre à Aragon, ils s'installent au sommet de la hiérarchie du championnat.
L'année 2023 s'inscrit dans la continuité de 2022. Un podium à Assen précède une victoire éclatante à Silverstone et ce n'est pas fini puisque le n°41 se hisse sur la plus haute marche à Barcelone après un week-end parfait avec son coéquipier Maverick Viñales (Aprilia Racing). Il s'agit d'un doublé historique pour l'usine de Noale, qui célèbre également le succès d'Aleix Espargaró en Tissot Sprint.
D'ici la fin de l'année 2024, l'Espagnol devrait devenir le troisième pilote le plus capé de l'histoire. En effet, il n'est qu'à deux longueurs de la légende du MotoGP™ Loris Capirossi, actuellement top 3 sur cette liste. Il aura décroché au moins trois victoires en catégorie reine, des podiums à la fois en Moto2™ et en MotoGP™, et aura joué un rôle essentiel dans le projet qui a vu Aprilia remporter son premier succès dans l'élite.
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