Le statut de légende s'acquiert pour diverses raisons. En MotoGP™, les légendes sont couronnées pour les titres mondiaux, les victoires en Grand Prix et la bravoure. Le titre de légende est peut-être trop facilement attribué de nos jours dans tous les domaines de la vie et en particulier dans le sport, mais pas dans le cas d'Aleix Espargaró.
L'Espagnol de 34 ans a remporté trois Grands Prix et aucun titre mondial et pourtant, il est une véritable légende de notre sport pour des raisons très différentes et légitimes. Alors que Mike Hailwood, Giacomo Agostini, Barry Sheene, Wayne Rainey, Mick Doohan, Valentino Rossi et Marc Márquez cochent toutes les cases de la légende, Aleix vient d'un endroit très différent.
Il est le véritable guerrier passionné qui n'a jamais abandonné en 20 ans de courses de Grand Prix. Un pilote qui n'a jamais cessé d'exprimer ses émotions, tant sur la piste qu'en dehors. Sa passion et sa foi ont fini par payer, mais le chemin a été long et semé d'embûches.
En 75 ans d'histoire, aucun autre pilote n'a dû attendre aussi longtemps pour remporter sa première victoire en Grand Prix. Après que le jeune homme de 15 ans a fait ses débuts en Grand Prix lors de la course de 125cc de 2004 à Valence, Aleix a roulé en Championnat du Monde pendant 17 ans et 155 jours avant que cette première victoire n'arrive enfin. À l'occasion de son 284e départ en Grand Prix, il y est enfin parvenu lors d'un GP d'Argentine 2022 riche en émotions. C'était une journée très spéciale pour tout le monde. Aleix avait attendu bien plus longtemps que quiconque pour voir le drapeau à damier le premier. Le record de longévité appartenait jusqu'alors à Jack Findlay, qui n'avait eu à patienter que 189 Grands Prix. Il s'agissait également de la première victoire d'Aprilia en catégorie reine et elle a vraiment lancé la machine pour l'usine italienne.
Ce fut une aventure intense sur le plan émotionnel. Aleix a toujours apporté un maximum d'amour et de soutien à son frère cadet. Alors que Pol a remporté le titre mondial Moto2™ et 15 Grands Prix, Aleix a dû faire face à l'adversité, aux blessures et aux déceptions. Il n'a jamais abandonné le combat. Après avoir remporté le FIM CEV, il commence à courir en Grand Prix dans les catégories 125 et 250cc. Il termine quatrième à Assen en 250cc en 2009 et découvre le MotoGP™ la même année en tant que remplaçant chez Pramac. Il reste dans l'équipe la saison suivante mais redescend en catégorie intermédiaire, aujourd'hui Moto2™, en 2011. Fraîchement récompensé de son premier podium, il retrouve le MotoGP™ un an plus tard, où il devient l'un des leaders de la CRT. En 2014, il rejoint l'équipe Forward Yamaha et décroche son premier podium ainsi que sa première pole position dans l'élite. Tout s'accélère pour lui et en 2016, il obtient son premier contrat avec le team d'usine Suzuki. Aleix apporte à l'équipe sa première pole position depuis 2007 avant de rejoindre Aprilia. En 2021, ils fêtent ensemble leur premier podium à Silverstone avant d'écrire l'histoire un an plus tard en Argentine. Deux autres victoires en Grand Prix suivront en 2023 à Silverstone et à Barcelone, où il s'adjuge également la course sprint.
Il n'y avait pas de meilleur endroit pour qu'Aleix annonce sa retraite la semaine dernière. Le circuit de Barcelone-Catalunya et sa tribune géante, à proximité de sa ville natale de Granollers. Un adieu émouvant après 20 ans, en compagnie de sa famille et de ses enfants, de ses amis et de ses adversaires. Bien sûr, ce n'était pas la dernière fois qu'on le voyait. D'ordinaire, Aleix est déterminé à partir de façon remarquée. La pole position, la victoire en course sprint et la quatrième place au Grand Prix n'étaient qu'un début. Il s'arrêtera à Valence au mois de novembre et prendra part à encore pas mal de courses avec l'espoir de remporter des victoires et de montrer sa passion dans le Championnat du Monde de sport mécanique le plus compétitif. À la fin de la saison, Aleix devrait avoir participé à plus de Grands Prix en catégorie reine que n'importe quel autre pilote, à l'exception de Valentino Rossi.
L'année prochaine, la grille de départ du MotoGP™ ne sera pas la même sans Aleix Espargaró, car ce guerrier passionné unique est une véritable légende du MotoGP™.