Il est indéniable que ces dernières années ont été particulièrement difficiles pour Honda en MotoGP™. Cependant, la manche d'ouverture de la campane à Buriram et les résultats des Tests de pré-saison ont montré que le géant japonais aperçoit la lumière au bout du tunnel.

Lors de ces deux événements, tout le camp HRC s'est félicité des progrès réalisés. La différence par rapport à l'année dernière est nette, Joan Mir (Honda HRC Castrol) allant même jusqu'à déclarer que le premier jour en Malaisie a été sa meilleure journée de Test depuis son arrivée dans le HRC fin 2022.

Les sixième et 10e places du n°36 et de Johann Zarco (Castrol Honda LCR) en Practice confirment les progrès réalisés par Honda au cours de l'hiver. En 2024, voir deux RC213V directement qualifiées en Q2 était tout simplement impensable, alors commencer l'année avec cette performance a de quoi ravir le constructeur de Hamamatsu.

Dimanche, Johann Zarco a signé le meilleur résultat du HRC avec une septième place, ce qui représente la meilleure performance de Honda depuis la sixième position de Marc Márquez (Ducati Lenovo Team) au GP de Thaïlande 2023. Il s'agit également du meilleur résultat du Français avec la marque jusqu'à présent.

« C'est une bonne façon de commencer la saison et une course difficile. Les 10 premiers tours ont peut-être été les plus compliqués pour moi, puis je me suis dit : "Essaie d'être patient, tu as le pneu medium à l'arrière". Je sais que je peux bien le gérer, et les pilotes qui ont opté pour le tendre vont peut-être chuter au classement », a expliqué le Cannois.

« Quand ils ont commencé à perdre en grip à l'arrière, j'ai pris de l'air et j'ai pu contrôler un peu plus la course, doubler, et quand vous avez l'avantage, vous pouvez doubler les pilotes et n'avoir personne devant vous, prendre de l'air frais parce qu'il faisait très chaud aujourd'hui et aller plus vite. J'ai tenté d'aller chercher Bez à la fin mais c'était trop juste. J'ai accepté la septième place et c'était plus que suffisant pour aujourd'hui ».

Si l'on ajoute les bons points de Johann Zarco à la première unité obtenue par Joan Mir en Tissot Sprint samedi et celles empochées dimanche par Luca Marini (Honda HRC Castrol) grâce à sa P12, on se rend compte que le rookie Somkiat Chantra (Idemitsu Honda LCR) est le seul à ne pas avoir ouvert son compteur cette saison. Cela dit, le Thaïlandais, qui avait également le poids de toute une nation sur les épaules à Buriram, a terminé à seulement cinq secondes des points dimanche. Le week-end n'a pas été décevant pour la nouvelle recrue du HRC, loin de là.

À l'instar de Johann Zarco, Joan Mir semblait bien parti pour faire un top 10 en Grand Prix avant qu'une chute au virage 12 ne vienne anéantir les espoirs du Champion du Monde 2020. Après la course, l'Espagnol a admis avoir commis une erreur, mais cela ne l'empêche pas de quitter la Thaïlande avec des ondes positives pour le reste de la saison.

« Je suis heureux parce que je pense qu'on a fait un bon week-end et une belle course. En partant de l'arrière, j'ai eu un contact avec Bezzecchi au virage 4 dans le premier tour. Quand il m'a doublé j'ai été obligé de sortir de la piste et ensuite, j'ai dû récupérer toutes ces positions. C'est un peu dommage, parce que je pense qu'aujourd'hui, on aurait pu faire du bon travail, c'est mon impression », a déclaré Joan Mir dimanche soir.

« Je pense qu'aujourd'hui, on aurait pu être très proches du top 5 avec le rythme qu'on a imprimé, et c'est quelque chose que je n'ai pas pu dire de toute l'année dernière. Cela signifie donc qu'on est sur la bonne voie. Je pense que c'était le pire scénario possible en termes de températures et ce genre de choses, et pourtant on a été forts, donc je suis content ».

De l'autre côté du box d'usine, Luca Marini était lui aussi optimiste après ce week-end à Buriram. « On a fait des progrès considérables depuis la dernière fois qu'on est venus ici, il y a quelques mois. J'ai commis une erreur dans la procédure de départ parce que je suis arrivé en retard et que je me suis précipité, mais ensuite j'ai fait une très bonne course pour passer de la dernière place au premier virage à la 12e », a expliqué l'Italien.

« Sans cela, on aurait pu nous retrouver avec Mir et Zarco dans le top 10. Je suis content de ce qu'on a fait, et je sais que d'autres choses viendront au fur et à mesure que la saison avancera ».

Prochain rendez-vous : Termas de Río Hondo. L'Argentine représente un nouveau défi par rapport aux centaines de tours que les pilotes MotoGP™ ont bouclés à Buriram et Sepang depuis un mois. Le clan Honda a hâte de voir si son retour vers le haut de tableau va se confirmer en Amérique du Sud.