« Parmi les pilotes que nous avons pu voir, Hafizh est celui qui a la plus grande marge de progression ! » Voici ce que déclarait le chef mécanicien du team Monster Yamaha Tech3 Nicolas Goyon, avant que le Malaisien ne soit officialisé au sein de l’équipe française. La structure de Bormes-les-Mimosas était convaincue du potentiel de son poulain et ses résultats du début de saison semblent en être la démonstration.
Au Qatar, Hafizh Syahrin était entré dans l’histoire en inscrivant les premiers points de la Malaisie en MotoGP™. Classé 14e de la course, le natif d’Ampang fit encore mieux en Argentine. Pourtant la partie était loin d’être gagné et pour cause, ce dernier s’élançait 23e sur la grille…
« Je suis tellement heureux de mon résultat, confiait-il. J'ai poussé fort tout au long week-end et l'équipe a fait un superbe travail. Excepté aux qualifications où nous avons eu un peu plus de mal, je me suis toujours senti à l’aise. Arrivé en course, j’étais totalement motivé ! J’ai fait en sorte d’attaquer et quand j’ai vu que j’étais 15e à l’issue du premier tour, j’ai quelque peu été surpris. À vrai dire j’avais un très bon rythme, je pouvais suivre assez facilement les Yamaha factory. En revanche, c’était plus compliqué de passer la Ducati en ligne droite. J’ai essayé plusieurs fois, mais je n’y suis pas arrivé. »
Après ce départ en trombe, Hafizh Syahrin allait continuer de grappiller des positions ; Danilo Petrucci (Alma Pramac Racing), Aleix Espargaró (Aprilia Racing Team Gresini), Pol Espargaró (Red Bull KTM Factory Racing), Scott Redding (Aprilia Racing Team Gresini) ne pouvant lui résister. Et c’est finalement au neuvième rang que le Malaisien achevait la course.
« Cette neuvième place est un résultat incroyable pour moi. J’ai un super feeling avec l’équipe et je tiens vraiment à féliciter Johann pour son podium. J’espère connaître une tout aussi bonne course à Austin ! »
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— Monster Yamaha Tech3 (@Tech3Racing) 8 avril 2018
Et ce résultat fait la joie d’Hervé Poncharal une nouvelle fois !
« Je tiens à féliciter Hafizh Syahrin, qui a fait un week-end exceptionnel, indiquait le patron du team tricolore. Il n’a commis aucune erreur. Il était juste un peu nerveux pour les qualifications, du coup il n’a pas pu montrer ce dont il était capable. Mais partir du fond de grille pour terminer neuvième de la course, se battre face à des motos l'usine, je pense que c'est quelque chose qui va augmenter sa confiance. Je suis très fier de lui, je suis très fier de l'avoir choisi pour la saison ! »