Star de la fin des années 1950, le Britannique John Surtees demeure l’unique pilote de l’histoire à avoir remporté le titre mondial dans la catégorie reine du motocyclisme ainsi qu’en Formule 1.
Après une brillante carrière sur deux roues, il s’essaye à la compétition automobile au début des années 1960, à 26 ans, en ayant été trois fois de suite double Champion du Monde 350cc et 500cc de 1958 à 1960.
Né dans une famille proche des sports mécaniques, Surtees entre dans l’histoire en remportant une course de sidecar avec son père comme passager alors qu’il n’a que quatorze ans. Une victoire annulée une fois son âge découvert.
Trois ans plus tard, en 1951, il fait sensation devant des milliers de spectateurs en rivalisant avec Geoff Duke lors d’un évènement international, à Thruxton. Si Duke finit par s’imposer, Surtees semble déjà promis à un brillant avenir.
Il fait sa première apparition dans le Championnat du Monde sur Norton mais passe chez MV Agusta en 1956, en raison des difficultés rencontrées par la marque anglaise.
Surtees remporte alors le Championnat du Monde 500cc dès sa première saison, en 1956, en profitant cependant du fait que Duke soit suspendu par la FIM pendant six mois pour avoir soutenu un mouvement de grève des pilotes.
Surtees concède ensuite le titre en 1957 mais rebondit l’année suivante en remportant tous les Grands Prix 500cc et 350cc auxquels il participe, décrochant sa première double couronne. Sur la puissante MV Agusta, Surtees s’impose à nouveau à chaque course en 1959 et conserve les couronnes 500cc et 350cc.
Bien qu’il ne puisse pas prolonger son record d’invincibilité en 1960, le Britannique s’offre la double couronne 500cc-350cc pour la troisième année d’affilée avant de partir en Formule 1 et devient aussi en cours de route le premier pilote à remporter le TT de l’Île de Man Senior trois fois de suite.
Vainqueur du Championnat du Monde de Formule 1 avec Ferrari en 1964, Surtees demeure l’unique pilote de l’histoire à avoir été sacré Champion du Monde sur deux roues comme sur quatre roues.