Master Permainan Pikiran

Setelah akhir pekan menyenangkan di Valencia, Nick Harris memandu kita tentang pembalap yang menguasai seni 'mind game'

Itu semua adalah bagian dari pertarungan Kejuaraan Dunia, terutama jika berlangsung hingga putaran terakhir. Lemparkan beberapa permainan pikiran ke dalam panci, aduk dan lihat apa yang muncul. Pertarungan untuk gelar 2023 antara Pecco Bagnaia dan Jorge Martin tidak akan menjadi pengecualian.

Ketika Anda tertinggal 21 poin dengan maksimum 37 poin yang dipertaruhkan, Anda harus mencoba dan mengambil setiap trik yang ada. Martin tidak pernah membiarkan Bagnaia lepas dari pandangannya saat latihan, dan sang Juara Dunia bertahan tampak sedikit bingung. Dia memantapkan kapal pada Sabtu dan sisanya tinggal sejarah. Martin jelas bukan orang pertama atau terakhir yang mencoba meresahkan rival beratnya. Ada beberapa nama terkenal dalam klub permainan pikiran.

Anggota klub tersebut menggunakan taktik berbeda untuk menyesuaikan situasi dan lawan. Di lintasan, di grid, melalui media, dalam konferensi pers dan menguji kesetiaan rekan setim, semuanya telah digunakan untuk mencapai tujuan akhir, yakni gelar Juara Dunia. Ada yang berhasil, ada pula yang tidak berhasil.

Juara Dunia 500cc dua kali, Barry Sheene, adalah seorang master seni di masa lalu. Pada pertemuan besar di Inggris, dia akan tiba di grid sambil merokok dan sudah memakai helmnya. Dia membuat lubang di bagian depan helm untuk menyematkan rokok. Dia akan berjalan di sepanjang barisan depan grid dan kemudian menggelengkan kepalanya sambil memeriksa pilihan ban, serta sprocket belakang lawannya. Barry juga membuat media kewalahan dan akan menyulitkan rival utamanya di media cetak. Salah satu orang yang tidak terpengaruh dan menganggap itu lucu adalah Kenny Roberts. Pembalap Amerika itu mencuri titel Barry dan memenangi dua gelar lagi.

Di lintasan, Kenny mencoba setiap trik dalam buku ini untuk mendapatkan kembali gelar Juara Dunia dalam pertarungan 1983 dengan Freddie Spencer di Imola. Di sirkuit Italia, tempat Kenny melakukan debutnya di Eropa sembilan tahun sebelumnya, ia harus menang untuk mencegah Spencer menjadi Juara Dunia 500cc termuda. Posisi kedua di belakang Kenny akan membuat titel jatuh kepada Freddie. Mereka bertukar keunggulan, dengan Kenny terus-menerus menaikkan dan memperlambat kecepatan, berharap Freddie akan terjatuh atau Eddie Lawson (Yamaha) yang menempati urutan kedua dapat mengejar mereka dan menurunkan Freddie ke tempat ketiga. Itu tidak terjadi, dan posisi kedua Freddie memberinya gelar dan Kenny pensiun.

Menjadi rekan setim Phil Read tak berarti pengecualian dari permainan pikiran, seperti yang ditemukan Bill Ivy pada  1968. Rekan setim di Yamaha membuat kesepakatan bahwa Read akan meraih gelar Juara Dunia 125cc dan Ivy 250cc. Ivy mempertahankan gelarnya bagian dari tawar-menawar dengan Read dinobatkan sebagai Juara Dunia 125cc, namun ia mengingkari perjanjian 250cc. Mereka sampai di putaran final di Monza dan Read menangi perlombaan. Ivy sangat terpukul dan kehilangan nyawanya setahun kemudian saat berupaya comeback. Read lalu merengkuh lebih banyak titel dan mengecewakan rekan setimnya.

Valentino Rossi tidak memenangi sembilan gelar Juara Dunia tanpa bergabung dengan klub permainan pikiran. Dia tentu saja mengalahkan rival beratnya, Max Biaggi, baik di dalam maupun di luar lintasan, dengan kemampuan berkendara yang hebat ditambah permainan pikiran yang cerdas. Pembalap Italia itu melakukan hal sama kepada Sete Gibernau usai perselisihan di Qatar 2004. Dalam konferensi pers seminggu kemudian di Malaysia, Rossi mengatakan kepada Gibernau dan media, bahwa pembalap Spanyol ini tak akan pernah memenangi balapan Grand Prix lagi. Dan itu terbukti jadi kenyataan.

Namun, ini tidak terjadi 11 tahun kemudian di ruang konferensi pers yang sama di Sepang. Rossi melontarkan serangan pedas kepada Marc Marquez terkait balapan di Phillip Island sepekan sebelumnya. Marquez tetap teguh dan pertarungan berakhir di lintasan dan tidak berpihak pada Rossi. Bentrokan di trek dengan Marquez ditambah penalti membuat 'The Doctor harus memulai putaran terakhir di Valencia dari grid belakang. Rossi akhirnya finis keempat, tetapi kehilangan titel dari rekan setimnya, Jorge Lorenzo.

Permainan pikiran mungkin tidak selalu berhasil, namun bisa saja terjadi dan akan selalu terjadi.

Dapatkan Newsletter Resmi MotoGP™!
Buat akun sekarang untuk mengakses konten video, laporan hasil balapan, hingga Newsletter MotoGP™ serta informasi menarik lainnya.