Hasrat dan rasa lapar untuk menang tetap sama, tetapi segalanya berbeda. Apa yang akan dilakukan para pembalap yang mengenakan baju balap, helm dan kacamata, yang membentuk grid MotoGP ™ di bawah lampu sorot Qatar akhir pekan lalu?
Tujuh puluh lima tahun sebelumnya, dunia adalah tempat yang sangat berbeda. Meluncurkan Kejuaraan Dunia kurang dari empat tahun setelah berakhirnya perang paling dahsyat yang pernah disaksikan di dunia adalah tindakan yang berani. Beberapa orang mungkin berpikir mustahil, namun hal itu terjadi. Kejuaraan Dunia motorsport pertama, dan salah satu yang pertama dalam olahraga apa pun sejak perang Dunia kedua berakhir. Kejuaraan Dunia Sepeda Motor enam putaran diluncurkan pada Juni di Sirkuit TT Mountain di Isle of Man.
Enam negara Eropa telah terlibat dalam konflik berdarah sengit yang memakan korban ratusan ribu jiwa. Negara-negara yang pernah diduduki musuh dan negara-negara yang baru saling berperang empat tahun sebelumnya, bersatu menghasilkan lahirnya sebuah mimpi. Inggris Raya, Belgia, Belanda, Swiss, Irlandia, dan Italia menjadi tuan rumah Kejuaraan baru yang menggabungkan lima kelas terpisah. Mesin solo dan sidecar 500cc, 250cc, 350cc serta 125 cc menerangi kegelapan yang menyelimuti pemulihan Eropa. Kualitas dan intensitas balapan antara pembalap dan pabrikan menjadi tolok ukur untuk 75 tahun ke depan
Sepuluh tahun yang panjang dan menyakitkan bagi pembalap serta pabrikan sejak balapan internasional terakhir. Pembalap bintang dari tahun 1930-an harus menunggu satu dekade sebelum kembali naik sadel di panggung internasional. Banyak yang mewakili negaranya dengan cara yang sangat berbeda. Beberapa orang membayar harga tertinggi untuk tidak pernah kembali ke rumah. Yang lain berjuang dan kemudian kembali ke rumah untuk melanjutkan karier balap mereka dengan sukses besar. Les Graham, Juara Dunia 500cc pertama dianugerahi Distinguished Flying Cross atas keberaniannya, menerbangkan pembom Lancaster pada 1944. Harold Daniell yang berkacamata memenangi putaran pertama Kejuaraan Dunia 50 cc dengan Norton. Ia bahkan pernah ditolak masuk ke angkatan bersenjata untuk berperang karena penglihatannya yang buruk.
Ini merupakan hal sulit bagi para pembalap Italia, terutama pada putaran pembuka di Isle of Man yang pernah menjadi lokasi kamp Tawanan Perang Italia. Namun, mereka melakukan banyak hal untuk mengembalikan harga diri dan rasa hormat nasional. Bruno Ruffo meraih gelar Juara Dunia 250cc dengan mengendarai Moto Guzzi. Di kelas 125cc, Nello Pagani merebut titel Mondial pada putaran final di Monza. Freddie Frith membawa kemenangan pabrikan Velocette Inggris di kelas 350 cc setelah memenangi grand prix pertama di Isle of Man. Kejuaraan sespan yang selalu populer jatuh ke tangan pasangan Inggris Eric Oliver dan Denis Jenkinson.
Hal ini juga sama sulitnya bagi pabrikan yang dilanda dampak perang. Banyak pabrikan Inggris yang berbasis di Midland telah dirusak oleh bom Jerman. Mereka menyadari kebangkitan mereka didasarkan pada publisitas yang diperoleh dari kesuksesan internasional. Kurangnya pengembangan selama perang berarti perubahan desain dan mesin baru saja dimulai. Perubahan terbesar adalah dilarangnya mesin supercharged. Jika tidak, grid Kejuaraan Dunia terlihat sangat mirip baik dari segi personel maupun mesin dengan akhir tahun 1930-an. Namun, yang hilang adalah pabrikan Jerman seperti BMW. Mereka mendominasi balapan TT 1939 dengan Boxer Supercharged 500, tetapi dilarang berkompetisi di Kejuaraan Dunia. Satu-satunya tantangan dominasi Inggris di kelas 500cc datang dari Italia dan pabrikan Gilera yang berbasis di Ancore. Mereka hanya perlu menunggu satu tahun lagi untuk sukses.
Itu adalah kisah yang sungguh menakjubkan. Saat grid berbaris di Portimao pada Minggu akhir pekan ini, pejamkan mata Anda, ingat dan salutlah pada para pionir tersebut. Tanpa mereka, semua ini tidak akan pernah terjadi.