Ai Ogura Bergabung dengan Barisan Bintang Jepang di MotoGP™

Pada 2025, Jepang akan memiliki pahlawan MotoGP™ baru untuk disemangati. Penantang gelar Moto2™ saat ini, Ai Ogura (MT Helmets – MSI), bersiap jadi rekan setim Raul Fernandez di Trackhouse Racing.

Ogura – saat artikel ini ditulis sebelum GP Austria 2024 – adalah pemenang Grand Prix lima kali di Moto2™, yang mana mengemas satu kemenangan Grand Prix dan menjadi pembalap MotoGP™ era modern. Eropa telah memonopoli kelas utama, tetapi kedatangan Ogura adalah pengingat tepat waktu, bahwa Jepang memiliki sejarah yang sangat kaya di MotoGP™ – tak  hanya dari sisi pabrikan.

13 Bintang Jepang – 14 saat Ogura mendarat musim depan – telah membalap di MotoGP™ setelah memenangi balapan Grand Prix. Sebelumnya adalah Tetsuta Nagashima usai pemenang Moto2™ Qatar 2020 itu menggantikan Takaaki Nakagami di IDEMITSU Honda LCR untuk empat balapan terakhir musim 2022. Nakagami sendiri memenangi dua balapan kelas menengah sebelum naik ke kelas utama, dan #30 merupakan satu-satunya pembalap Jepang penuh waktu di grid sejak 2018.

Dari 13 pembalap sebelumnya, dua di antaranya berhasil meraih kemenangan MotoGP™, yakni Makoto Tamada dan Tohru Ukawa. Tamada meraih dua kemenangannya pada 2004 saat mengendarai Honda RC211V di Brasil dan Jepang. Sementara itu, Ukawa memenangi balapan MotoGP™ kedua kalinya pada 2002 di GP Afrika Selatan, serta berhasil menduduki peringkat ketiga klasemen akhir ketika memperkuat Repsol Honda Team.

Promosi Ogura memberikan kesempatan baru bagi Jepang untuk merayakan kemenangan MotoGP™, sesuatu yang belum pernah dilakukan Negeri Sakura sejak kemenangan Tamada di GP kandang sendiri pada 2004 silam.

Ogura boleh jadi tak berekspektasi menang pada 2025. Namun, pemuda berusia 23 tahun itu telah membuktikan di Moto3™ dan Moto2™, bahwa ia memiliki kemampuan untuk bersaing memperebutkan raihan 25 poin serta gelar juara. P3 musim 2020 (Moto3™) dan P2 pada 2022 (Moto2™) sejauh ini merupakan puncak karier Ogura. Sedangkan titel dunia perdana yang didambakan itu berpeluang direngkuhnya musim 2024 setelah pada 2023 dirundung cedera.

Dapat dikatakan bahwa Trackhouse Racing telah merekrut seorang calon bintang asal Jepang. Kini, tim yang bermarkas di Amerika dan Ogura akan berusaha menunjukkan kepada semua orang apa yang mampu mereka lakukan.

Berikut daftar lengkap pembalap Jepang yang memenangi balapan Grand Prix di setiap kelas dalam era modern*:

Tetsuya Harada 
Daijiro Kato 
Youichi Ui 
Hiroshi Aoyama 
Shinya Nakano 
Tadayuki Okada 
Tohru Ukawa 
Ai Ogura 
Norick Abe 
Yuki Takahashi 
Makoto Tamada 
Takaaki Nakagami 
Nobuatsu Aoki 
Tetsuta Nagashima 

*Pra GP Austria 2024