En 2025, le Japon aura un nouveau héros MotoGP™ à encourager puisque le prétendant au titre Moto2™ Ai Ogura (MT Helmets - MSI) rejoindra Raúl Fernández (Trackhouse Racing) dans le garage Trackhouse.
Ai Ogura (lorsque cet article a été écrit avant le GP d'Autriche 2024) est quintuple vainqueur de Grand Prix en Moto2™ et devient le 14e pilote japonais à d'entrer en MotoGP™ dans l'ère moderne. Ces dernières années, l'Europe rafle tout en catégorie reine mais l'arrivée d'Ai Ogura rappelle que le Japon dispose d'une riche histoire en MotoGP™ et pas seulement pour ses constructeurs.
13 stars japonaises (14 quand Ai Ogura débarquera la saison prochaine) ont couru en MotoGP™ après avoir remporté un GP. Le dernier en date est Tetsuta Nagashima, vainqueur du GP du Qatar Moto2™ 2020 et remplaçant de l'actuel héros japonais de la catégorie reine Takaaki Nakagami (IDEMITSU Honda LCR) chez LCR pour les quatre dernières courses de la campagne 2022. Takaaki Nakagami a lui-même remporté deux courses en catégorie intermédiaire avant de faire le saut dans l'élite, où le n°30 est le seul pilote nippon à temps plein sur la grille de départ depuis 2018.
Sur les 13 précédents, deux ont réussi à décrocher des victoires en MotoGP™ : Makoto Tamada et Tohru Ukawa. Makoto Tamada s'est imposé à deux reprises en 2004 au guidon de la RC211V de Honda au Brésil et au Japon, tandis que Tohru Ukawa a remporté la deuxième course de l'histoire du MotoGP™ en 2002 lors du GP d'Afrique du Sud avant de terminer troisième au classement général au guidon de la Repsol Honda.
La promotion d'Ai Ogura offre une nouvelle chance au Japon de célébrer une victoire en MotoGP™, ce que le Pays du Soleil Levant n'a plus connu depuis la victoire de Makoto Tamada à domicile en 2004.
On ne s'attend pas à ce qu'Ai Ogura décroche une victoire en 2025. Cependant, le pilote de 23 ans a prouvé en Moto3™ et en Moto2™ qu'il avait les armes pour aller chercher les succès et et les Championnats. Troisième en 2020 (Moto3™) et deuxième en 2022 (Moto2™), le nippon court toujours après cette première couronne mondiale et pourrait bien aller la chercher cette saison après une année 2023 marquée par les blessures.
On peut affirmer sans prendre trop de risques que Trackhouse a recruté l'étoile montante du Japon. Désormais, l'équipe américaine et Ai Ogura vont tout faire pour démontrer ce dont ils sont capables.
Vous trouverez ci-dessous la liste complète des pilotes japonais ayant remporté un Grand Prix toutes catégories confondues dans l'ère moderne :
Tetsuya Harada
Daijiro Kato
Youichi Ui
Hiroshi Aoyama
Shinya Nakano
Tadayuki Okada
Tohru Ukawa
Ai Ogura
Norick Abe
Yuki Takahashi
Makoto Tamada
Takaaki Nakagami
Nobuatsu Aoki
Tetsuta Nagashima