In einer US-Amerikanischen Dirt Track Arena groß geworden, gewann Hayden 1999 sein erstes Grand National Championship Rennen. Im selben Jahr holte er auf der Straße den AMA Supersport Titel auf einer privaten Honda. 2002 holte er sich als jüngster aller Zeiten den AMA Superbike Titel und stieg direkt in die MotoGP™ auf - auf einer Werks-Honda. Im letzten Jahr der 990ccm-MotoGP™-Bikes holte Hayden den WM-Titel. Nach sechs Honda-Jahren wechselte er 2009 zu Ducati. Nach anfänglichen Schwierigkeiten mit der Desmosedici, kam das „Kentucky-Kid“ 2010 viel besser zurecht und beendete das Jahr auf dem siebten Gesamtrang. Mit seinem ehemaligen Honda-Teamkollegen Valentino Rossi erlebten beide 2011 eine eher desaströse Saison - sowohl mit der GP11, als auch mit der GP11.1 Ducati. Trotzdem gelang Hayden in Jerez ein Podestplatz. 2012, auf der neuen 1000ccm GP12 hatte Hayden auch die ein oder andere Verletzung wegzustecken. 2013 wollte Hayden in seinem fünften Jahr im italienischen Werksteam wieder den Anschluss nach vorn finden, doch erneut war die Pace der Spitze unerreichbar. Es wurde seine letzte Saison für Ducati. 2014 kehrte Hayden zu Honda zurück und fuhr bei Drive M7 Aspar die neuen RCV1000R. Ein Problem mit seinem Handgelenk beeinflusste die Saison maßgeblich. 2015 blieb Hayden bei Aspar und fuhr auf einer Open Honda seine 13. MotoGP™-Saison, in der er auch zur MotoGP™ Legende wurde. Für 2016 wechselte er ins WorldSBK Fahrerlager. In seiner Rookie-Saison in der Serie stand er mehrfach auf dem Podium und feierte in Sepang seinen ersten World Superbike Sieg. 2016 kehrte der Amerikaner auch kurzzeitig in die MotoGP™ zurück, um im Estrella Galicia 0,0 Marc VDS Team Jack Miller zu ersetzen, der eine Handverletzung erlitt. Nachdem er in Aragon punktete war Hayden auf Phillip Island erneut zurück. Er ersetzte seinen ehemaligen Repsol Honda Teamkollegen Dani Pedrosa, während dieser sich das Schlüsselbein brach. Im letzten Jahr der 990ccm-MotoGP™-Bikes holte Hayden den WM-Titel. Nach sechs Honda-Jahren wechselte er 2009 zu Ducati. Nach anfänglichen Schwierigkeiten mit der Desmosedici, kam das „Kentucky-Kid“ 2010 viel besser zurecht und beendete das Jahr auf dem siebten Gesamtrang. Mit seinem ehemaligen Honda-Teamkollegen Valentino Rossi erlebten beide 2011 eine eher desaströse Saison - sowohl mit der GP11, als auch mit der GP11.1 Ducati. Trotzdem gelang Hayden in Jerez ein Podestplatz. 2012, auf der neuen 1000ccm GP12 hatte Hayden auch die ein oder andere Verletzung wegzustecken. 2013 wollte Hayden in seinem fünften Jahr im italienischen Werksteam wieder den Anschluss nach vorn finden, doch erneut war die Pace der Spitze unerreichbar. Es wurde seine letzte Saison für Ducati. 2014 kehrte Hayden zu Honda zurück und fuhr bei Drive M7 Aspar die neuen RCV1000R. Ein Problem mit seinem Handgelenk beeinflusste die Saison maßgeblich. 2015 blieb Hayden bei Aspar und fuhr auf einer Open Honda seine 13. MotoGP™-Saison, in der er auch zur MotoGP™ Legende wurde. Für 2016 wechselte er ins WorldSBK Fahrerlager. In seiner Rookie-Saison in der Serie stand er mehrfach auf dem Podium und feierte in Sepang seinen ersten World Superbike Sieg. 2016 kehrte der Amerikaner auch kurzzeitig in die MotoGP™ zurück, um im Estrella Galicia 0,0 Marc VDS Team Jack Miller zu ersetzen, der eine Handverletzung erlitt. Im letzten Jahr der 990ccm-MotoGP™-Bikes holte Hayden den WM-Titel. Nach sechs Honda-Jahren wechselte er 2009 zu Ducati. Nach anfänglichen Schwierigkeiten mit der Desmosedici, kam das „Kentucky-Kid“ 2010 viel besser zurecht und beendete das Jahr auf dem siebten Gesamtrang. Mit seinem ehemaligen Honda-Teamkollegen Valentino Rossi erlebten beide 2011 eine eher desaströse Saison - sowohl mit der GP11, als auch mit der GP11.1 Ducati. Trotzdem gelang Hayden in Jerez ein Podestplatz. 2012, auf der neuen 1000ccm GP12 hatte Hayden auch die ein oder andere Verletzung wegzustecken. 2013 wollte Hayden in seinem fünften Jahr im italienischen Werksteam wieder den Anschluss nach vorn finden, doch erneut war die Pace der Spitze unerreichbar. Es wurde seine letzte Saison für Ducati. 2014 kehrte Hayden zu Honda zurück und fuhr bei Drive M7 Aspar die neuen RCV1000R. Ein Problem mit seinem Handgelenk beeinflusste die Saison maßgeblich. 2015 bleibt Hayden bei Aspar und wird auf einer Open Honda seine 13. MotoGP™-Saison fahren. Hayden verlor sein Leben in einem tragischen Fahrradunfall direkt in der Woche nach dem Italien-Lauf der WorldSBK in Italien. Er trainierte an der Riviera di Rimini mit dem Rennrad, als er von einem Auto getroffen wurde. Hayden war ein wahrer Champion und gehörte zu den beliebtesten Charakteren der Fahrerläger dieser Welt.