In vista del ritorno del paddock del MotoGP™ al Circuit of the Americas (COTA) il prossimo aprile, un portavoce della pista ha fornito un aggiornamento sulla riasfaltatura che stanno rifacendo. Il circuito di Austin è stato oggetto di pesanti critiche da parte dei piloti la scorsa stagione, poiché le buche sull'asfalto si sono rivelate problematiche. A seguito dei reclami, le sezioni delle curve dalla 2 alla 10 e dalla 12 alla 16 sono state rifatte e rafforzate per risolvere il problema.
La prima di queste sezioni di pista presenta una serie di curve brevi e veloci prima di raggiungere la curva a sinistra, la curva 10, mentre l'altra sezione è composta da curve strette che seguono il rettilineo corto. Leo García, Vice President of Facilities and Track Operations, ha parlato in modo approfondito con motogp.com di come si sono svolti i lavori e considera che i piloti "apprezzeranno quanto fatto".
"Dopo aver parlato con Franco (Uncini, Direttore per la sicurezza del Gran Premio FIM), abbiamo stabilito le aree su cui voleva che lavorassimo, quelle che erano problematiche" ha detto Garcia prima di dettagliare i cambiamenti apportati.
"Ho contattato il Texas A&M Transportation and Paving Institute perché ci fornissero alcune attrezzature. Abbiamo usato un radar che penetra nel terreno per fare un piccolo rilevamento sotto l'asfalto al fine di individuare eventuali anomalie. Hanno fatto la ricerca e hanno stabilito che non c'era nulla sotto terra che mostrasse il motivo per cui le buche si stessero formando. Da lì, abbiamo deciso di risolvere i problemi rafforzando le fondamenta su cui è costruito l'asfalto".
"L'azienda di rifacimento è arrivata per iniziare i lavori dalla metà della curva 1 fino al punto di frenata che si trova tra i 30 e i 50 metri prima della curva 11. Poi, in due zone, curva 2 e curva 10, dove abbiamo sentito il movimento della terra, abbiamo aggiunto una decina di centimetri di cemento armato e poi ancora alla curva 10 nelle aree in cui sentivamo il movimento della terra" ha spiegato Garcia.
"Le curve 9 e 10 erano facili da determinare perché abbiamo trovato lo scivolo che correva attraverso la pista, quindi sapevamo che dovevamo rinforzare perché era un punto debole. La realtà è che non è una buca, è una rientranza in entrambe le aree, quindi abbiamo pensato che lo spazio dello scivolo, quel vuoto, stesse creando quella flessibilità ed è lì che abbiamo pensato che il cemento sarebbe stato il materiale migliore per rinforzare la base della pista sopra lo scivolo".
Sebbene i progressi siano stati incoraggianti, non tutto è andato liscio. Altre zone della pista si sono rivelate più impegnative, in particolare la curva 2 a destra: "È stato più difficile perché non abbiamo trovato uno scivolo che causasse movimento. Quello che abbiamo deciso di fare è stato rimuovere da 10 a 12 pollici dalla base del binario fino al solido impasto di roccia. Abbiamo rimosso l'intera sezione e abbiamo colato il cemento, abbiamo inserito l'armatura e poi abbiamo riasfaltato la superficie".
I lavori del COTA continuano il loro corso e García non è stato in grado di fornire una tempistica precisa di quando saranno finiti ma ha ammesso che gran parte del progetto è già terminato. Tuttavia, alcune parti della pista destano preoccupazione anche se spera che i piloti apprezzino le modifiche apportate alla curva 12.
"Abbiamo finito il rifacimento ma abbiamo qualche perplessità in un paio di zone, dove ci sono le transizioni tra i resti di cemento e l'asfalto nuovo. Contiamo su Franco (Uncini) per darci la sua opinione al riguardo. Alcuni sono minimi, altri sono al limite delle tolleranze, ma verrà qui e nelle prossime due settimane rivedremo alcune di queste cose" ha aggiunto.
"Siamo risaliti dalla 12 alla 16. Abbiamo rifatto la curva 12 perché l'avevamo fatta due anni fa, l'abbiamo rifatta, livellata e abbassata di due pollici per farla combaciare con il nuovo asfalto che si stava facendo. Tutta la transizione, da la frenata fino all'apice della 12 è migliore del 99% rispetto a prima, la transizione è molto più fluida. Penso che i piloti apprezzeranno il lavoro".
Per quanto riguarda quando potremmo vedere la nuova superficie testata, sembra che il direttore della sicurezza della FIM, Uncini, testerà la nuova pista nelle prossime settimane. Il COTA cerca anche alcuni piloti locali per ascoltare le loro opinioni: "Useremo Franco come "dummy"! Ci ha chiesto di trovargli una moto. Stiamo anche contattando alcuni della Moto2™ che sono qui negli Stati Uniti. Li faremo girare per avere un feedback sulla pista".
I piloti della MotoGP™ apprezzeranno senza dubbio le notizie sui lavori in corso e saranno ansiosi di mettersi alla prova sulla pista di Austin quando si dirigeranno in Texas per il quarto round del Campionato del Mondo 2022 ad aprile.