Quando cala il sole

Quando quella enorme, rossa e infuocata palla calava alle spalle del deserto del Qatar, il vento – spazzato dalla sabbia che potevi ‘assaporare’ – accompagnava l’inizio della stagione. A essere trasportato dal vento nel mezzo dell'arido contesto c’era il suono di numerosi motori mentre il campo di battaglia dell’asfalto risplendeva grazie a migliaia di riflettori di luce leggera. La stagione della MotoGP™ stava per scattare.

Domenica sera in Qatar non sarà diverso a parte il paesaggio desertico. Niente di arido, bensì ora ricco di luci splendenti tipiche dei grandi stadi e grattacieli. Nessun segnale di cammelli che eravamo soliti seguire nel nostro percorso verso il circuito. Il paddock che si accende, nervoso ed entusiasta in vista delle sfide dei successivi otto mesi. È quella sensazione di attesa che non ci abbandona mai.

21 sono i Gran Premi previsti nella stagione più lunga di sempre in 73 anni di storia di questo sport. Soltanto nel 1964 il primo Gran Premio (disputato negli Stati Uniti a Datytona) si è tenuto precedentemente a quello del Qatar. È la prima di tante battaglie che ci attendono.

Iniziamo con il nuovo campione del mondo MotoGP™ Fabio Quartararo. L’ultima volta in cui un iridato uscente ha vinto il primo Gran Premio della stagione è stata nel 2016 quando a battere tutti in Qatar in sella a una Yamaha fu Jorge Lorenzo. Vincere la prima gara è davvero importante. Se pensiamo all’era MotoGP™ è molto importante. Valentino Rossi a partire dal 2002 ha vinto la prima gara per quattro anni di fila e in quelle stagioni si è sempre laureato campione del mondo, anche in quella che nel 2004 lo ha visto passare a Yamaha. Nel 2007 fu la volta di Casey Stoner con Ducati prima di ripetersi anche nel 2011 alla guida di una Honda. La coppia spagnola formata da Jorge Lorenzo e Marc Marquez ha vinto la prima gara e poi il titolo rispettivamente nel 2012 e nel 2014. Nella stessa epoca MotoGP™ solo due piloti nella stagione successiva si sono confermati campioni del mondo: nessuna sorpresa nel sapere che i due nomi sono quelli di Rossi e Marquez.

Passiamo a coloro che saranno all’esordio in MotoGP™. I libri di storia non sono dalla parte di Remy Gardner, Raul Fernandez, Darryn Binder, Fabio Di Giannantonio e Marco Bezzecchi. L’ultimo esordiente a vincere al debutto fu nel 1998 a Suzuka Max Biaggi in sella a una Honda. Solo in cinque hanno saputo festeggiare un successo del genere. Fanno parte di questo ristretto gruppo il primo vincitore di una gara del Campionato del Mondo, quella del TT andata in scena nel 1949 sull’Isola di Man e andata ad Harold Daniell. Un anno dopo Geoff Duke – all’esordio nel Campionato del Mondo – vinse al TT nella 500cc. Le circostanze hanno aiutato due esordienti a conquistare le loro uniche vittorie. Nel 1961 Jorge Kissling vinse in Argentina mentre Edmund Czihak si mise tutti alle spalle nel 1974 in Germania al Nürburgring quando i piloti di vertice decisero di non prendere parte alla gara per motivi di sicurezza. Il finlandese Jarno Saarinen nel 1973 vinse le prime due gare in sella alla nuova Yamaha 500cc a due tempi prima di perdere tragicamente la vita in occasione della gara della classe 250cc a Monza. Solo Duke avrebbe vinto il titolo nella classe regina anche se Saarinen probabilmente si sarebbe laureato campione del mondo per diversi anni.

L'ultimo pilota Honda a vincere all’esordio è stato nel 2014 Marc Marquez mentre per Suzuki nel 1999 fu Kenny Roberts junior. Andrea Dovizioso, nel 2022 in pista con il team WithU Yamaha RNF, ha portato Ducati al successo nel 2019. KTM e Aprilia vanno a caccia della loro prima vittoria nel Gran Premio che apre la stagione. Maverick Viñales in Qatar con Yamaha ha vinto due volte e l’ultima è stata l’anno scorso. Nel 2022 lo vedremo alla guida di una Aprilia che va a caccia della sua prima vittoria in MotoGP™. Al suo fianco ci sarà ancora Aleix Espargaro che ha davvero impressionato nei test preseason: tra i 24 che parteciperanno alla stagione 2022 il catalano è l’unico a non aver mai vinto una gara in nessuna delle tre categorie.

Il mio vecchio amico ed ex campione del mondo nella classe 500 cc del campionato Motocross Graham Noyce mi ha detto sempre che quando la bandiera sventola, le str…… si fermano. Domenica in Qatar succederà soprattutto quando calerà il sole.