プル・アンドベア・アスパル・チームから最高峰クラスに復帰するカレル・アブラハムは、スーパーバイク世界選手権とＫＴＭのテストライダーを経て、２０１１年から２年間使用したドゥカティをテストした昨年１１月のオフィシャルテストとプライベートテストを振り返り、最高峰クラス６年目、フル参戦１２年目の抱負を語る。
さあ、２０１７年のスタート。今年期待することは？
戦闘力のあるバイクを走らせたい。新しいシーズンを始めたくて興奮している。最高峰クラスに初めて参戦したのは、今から６年前。あの時のドゥカティは、僕のお気に入りだったから、もう一度ドゥカティに走らせる新たな挑戦が楽しみだ。
オフィシャルテストでパドックに戻って来た印象は？
とても良かった。あの感動を何時間でも話すことができる。スーパーバイク世界選手権に転向したのは、継続参戦の好条件がなかったから。しかし、ものごとは期待通りには進まず、最終的にはチームから離脱することを強いられた。アスパル・チームから参戦する機会が巡って来たときには、どうしても復帰したかった。僕がパドックに通い始めたのは１５歳。人として、ライダーとして成長した場所なんだ。慣れていることもあるけど、僕はここに居たい。
２０１１年と２０１２年にドゥカティを走らせた経験があるけど、当時からバイクはモデルチェンジしたかい？
違うバイクだ。ファクトリーはフルチェンジした。１年目はエンジンがシャーシの一部だったけど、２年目にはアルミニウム製、ノーマルなシャーシとなった。非常に大きな移行期となったから時期だったから、バイクは機能しなかった。このバイクは、その当時とは全く違う。とても良い感じがあり、以前にはなかったレスポンスがあるから、大きな自信が持てる。
ドゥカティのストロングポイントは？
ドゥカティは常に強力なエンジンを製造する。これがストロングポイントだろう。しかし、まだ４日間しかテストを実施していないし、１台はＧＰ１４だったから、他車と比較するのは容易なことではない。現時点で比較は困難で、全ての質問に回答するのは時期尚早だけど、信じられないバイクだ。
２０１７年シーズンの目標は？
１月の時点で、この質問に答えるのは難しい。簡潔に答えるとすれば、それはコース上で楽しむこと。ライダーが楽しめるとき、リザルトは悪くない。現時点で何か良いことなのかを設定するのは難しい。トップになることはグッドだけど、ノーマルコンディションでは、トップは非常に遠い順位だから、１１位はグッドだと言えるだろう。当然、１０位はもっと良い。もし、全車が大きく改良されれば、１５位はグッドなポジションだろう。今はレース中にハッピーになりたい。もし、そうなれば、リザルトはグッドだろう。