１２年以来となる総合６位に後退したロッシ

キャリア通算２４年目、最高峰クラス２０年目、ヤマハから７年連続１４年目のバレンティーノ・ロッシは、前半戦９戦を終了した時点で、ドゥカティ２年目の１２位以来７年ぶりとなる総合６位に低迷。１１年の第１５戦日本ＧＰ、第１６戦オーストラリアＧＰ、最終戦バレンシアＧＰ以来となる３戦連続の転倒リタイアが影響し、最高峰クラスに進出してからワーストとなる８０ポイントにとどまった。

１７年６月の第８戦ＴＴアッセン以来となる優勝、１８年７月の第９戦ドイツＧＰ以来となる表彰台、０９年以来となるタイトル獲得に向け、最終戦バレンシアＧＰ後から始まったオフィシャルテストでは、シャーシの選択を中心としたリアグリップの向上を追求すると、開幕戦カタールＧＰではトップグループ内で優勝、表彰台争いを繰り広げて５位に進出。

第２戦アルゼンチンＧＰと第３戦アメリカズＧＰで連続２位を獲得して総合２位に浮上。第４戦スペインＧＰと第５戦フランスＧＰで６位と５位に進出した後、ホームレースとなった第６戦イタリアＧＰは、１８番グリッドから最後尾２１番手で走行中の８ラップ目に転倒リタイア。

「最悪のレースだった」と振り返ると、第７戦カタルーニャＧＰは多重クラッシュに巻き込まれて転倒リタイア。第８戦ＴＴアッセンでは、１０番手に浮上しようとした際に転倒を喫して３戦連続のリタイア。

第９戦ドイツＧＰは、８位でフィニッシュしてキャリア初の４戦連続リタイアを回避したが、ポイントリーダーから１０５ポイント差となる総合６位に後退。

「僕たちの道を見つけなければいけない。僕たちのバイクを見つけなければいけない。今年は昨年（２位）のように速かったけど、優勝者から２０秒差の８位で終わってしまった。僕自身、昨年よりも２０秒も遅かった。だけど、僕は集中している。良い感じがある。モチベーションは高いけど、バイクのフィーリングがない。」

「僕たちは決して諦めない。確かに僕は年をとったけど、昨年も５年前も若くなかった。諦めたと思ってもいないし、集中力が不足しているとは思わない」と、自分自身を分析し、打開策を追求することを強調。

今週末は２３年前の９６年にキャリア初のポールポジションから初優勝を挙げたアウトモトドローム・ブルノで浮上のきっかけを掴み、決勝レース翌日のオフィシャルテストから来季２０年に向けて始動する。