ドゥカティ・コルセは、２月２４日に今年末で２年契約が終了するフランチェスコ・バグナイアとの契約更新を発表。来年以降に向けて、１人を確保した。
将来の所属先が決定しているのは２４人中４人
各メーカー、各インディペンデントチームは、チャンピオンシップの商業権を所有するドルナスポーツとの間で、２０２２年から５年間の参戦に関して合意、契約を締結していることから、来季２０２３年も１２チームが参戦を継続。レギュラーライダーの枠は２４。２月２４日時点で、２０２３年以降の所属先が決定しているのは、マルク・マルケス、ブラッド・ビンダー、フランコ・モルビデリ、そして、フランチェスコ・バグナイアの４人。
ホンダ・レーシングは、２０２０年２月２０日にマルク・マルケスとの間で、２０２１年から４年間の契約更新に合意。契約期間は通常、１年プラス１年延長のオプション、または２年間が支流ながら、４年契約はライダー市場に大きな衝撃を与えた。
ＫＴＭは、２０２１年６月１日にブラッド・ビンダーとの間で契約期間を２０２４年末まで延長。ＫＴＭに加入した２０１５年から順調にステップアップを踏み、デビューから３戦目で初優勝を挙げ、プレミアクラス挑戦４年目に初優勝をもたらしたレッドブル・ルーキーズ・カップ出身のライダーを確保すれば、ヤマハ発動機は、２０２１年９月１６日にフランコ・モルビデリとの間で２０２３年末までの契約を締結。総合２位を獲得した２０２１年シーズンは唯一のチーム契約だったが、シーズン途中にファクトリーチームに昇格。
現王者ファビオ・クアルタラロの動向は？
ホンダ、ＫＴＭ、ヤマハ、ドゥカティが将来に向けて各１人を確保した後、注目は当然、チャンピオンの動向。ヤマハのファクトリーチームを指揮するチームマネージャー、マッシモ・メレガリは、インドネシアで開催されたオフィシャルテスト最終日に、２０２２年末に契約期間が満了となるファビオ・クアルタラロとの交渉に関して、「我々の最優先事項です。ほぼ毎日のように彼の代理人と連絡を取り合い、我々のプログラムに従い、可能な限り早期に、合意に達する手段を見つけたいです。彼が（他のメーカーから）オファーを受けていたとしても、それは普通のことですが、我々は（契約更新に）自信があり、次の２年、もしくはそれ以上に渡って彼を維持するために、できる限りのことをします」と、複数年契約も視野に入れ、交渉を進めていることを説明。
ヤマハ発動機は、昨年９月にアンドレア・ドビツィオーソ、１０月にダーリン・ビンダーとの間で、２０２２年末までの契約を締結。
将来を見据えて、『VR46 Riders Academy（ＶＲ４６ライダーズアカデミー）』との関係を強化し、サプライチェーンとなるチーム、ヤマハ・ＶＲ４６・マスターキャンプ・チームを『Moto2™欧州選手権』から中量級に昇格させ、参戦１年目となるケミン・クボ（２２歳）とマヌエル・ゴンザレス（１９歳）を起用するが、中上貴晶を輩出したイデミツ・ホンダ・チーム・アジア、ミゲール・オリベイラ、ブラッド・ビンダー、レミー・ガードナー、ラウール・フェルナンデェスを送り出したレッドブル・ＫＴＭ・アジョにように機能するには、ある程度の時間を費やすかもしれない。
スーパーバイク世界選手権王者が転向する可能性は？
昨年６月、マーベリック・ビニャーレスとの間で契約期間を短縮し、２０２１年末で終了することを発表した後、スーパーバイク世界選手権に起用するトプラック・ラズガットリオグルが後任候補の１人として浮上したが、ヤマハ・モーター・ヨーロッパとトルコ人ライダーは、２年間の契約延長に合意し、２０２３年末までスーパーバイク世界選手権に参戦することが決定。
契約更新後、ポイントリーダーを猛烈に追い上げ、熾烈なタイトル争いの末、最終戦でチャンピオンに輝くと、年明けにはソーシャルメディアを通じて、２０２３年からの『MotoGP™クラス』参戦を熱望。
個人マネージャーのケナン・ソーフォーグルは、２年前からプレミアムクラスに参戦する複数のチームから打診を受けていたことを明かし、昨年１２月には転向する場合は、ファクトリーチームを条件に挙げた。ラズガットリオグルは、レッドブルとの間で特別な関係があることから、来季の去就に注目が集まるが、マッシモ・メレガリは、マレーシアで開催されたオフィシャルテストの際にテストを計画していることを明かしていた。
ファクトリーチームのもう１枠は？
ドゥカティ・コルセのスポーティングディレクター、パオロ・チャバッティは、１月のチーム発表会の際に、ライダー市場に関して言及し、人選は契約下のライダーたちの中から選択する意向を明かし、「理想は４月、５月前に我々のライダーたちと合意し、ファクトリーチームとサテライトチームに配属すること」と説明。
ドゥカティとの間で直接契約を２０２２年末まで結ぶのは、ジャック・ミラー、ヨハン・ザルコ、ホルヘ・マルティン、エネア・バスティアニーニの４人。ミラーは残留、ザルコは昇格を狙うが、昨年新人王争いを展開した２人は、来季のファクトリーチーム入りを目指すことを冬の間に何度も強調。
バスティアニーニはマルティンをライバル視すれば、『MotoGP™ Unlimited（MotoGP™アンリミテッド）』の試写会に出席したマルティン本人は、「結果を獲得すれば、当然、次のステップはファクトリーチーム。そのために、ドゥカティレッドに身を包むために、全力でファイトする。最優先の目標であり、一刻も早く契約したいけど、他の提案に対してもオープン。常に競技面のベストオプションを望む」とスペインのメディア『Sport（スポルト）』のインタビューに応えた。
３人のドゥカティユーザー、ルカ・マリーニ、マルコ・ベツェッキ、ファビオ・ディ・ジャンアントニオはチーム契約。３人とも所属チームとは特別な関係がある。
スズキはラインアップ維持を希望
スズキのプロジェクトリーダー兼チームディレクターの佐原伸一は、今年最初のオフィシャルテスト前日に開催したチーム発表会後、今年末で契約期間が終了となる２人のライダー、ジョアン・ミルとアレックス・リンスに関して、「スズキはジョアンとアレックスを維持したいと考えています。彼らには我々の意向を既に伝えましたが、この時点で、我々にとって最も重要なことは、可能な限り最も戦闘力の高いバイクを彼らに提供できるようにすることです。彼らと一緒に、タイトル候補に戻ることを望みます。現時点で、彼らとの交渉ではなく、バイクのパフォーマンスに焦点を当てています」と状況を説明し、体制を維持したい意向を明言。
「ライダーたちと私は定期的に情報を交換しています。以前はダビデ・ブリビオがライダーたちと直接交渉していました。私の場合は、主に戦闘的なバイクをライダーたちに提供することに焦点を当てています。我々の目標は、再びチャンピオンシップを戦うことです。期限は設定していません。定期的に話し合っていますが、今は決断を下すときではありません。夏まで決まらないと思います」とフランスのメディア『Paddock-GP（パドックＧＰ）』に応え、タイトル争いが可能な高い戦闘力を準備することが、チャンピオンを目指すライダーを説得する最も効果的な交渉材料であることを主張。
ミルとリンスは、３度のオフィシャルテストを通じて、『GSX-RR』の戦闘力が確実に高まっていることを評価。１年間不在となっていたチームマネージャーにリビオ・スッポが就任したことから、今後の交渉を受け継ぐ可能があることから、契約更新のカギとなるかもしれない。
一方で、今年最初のオフィシャルテストの際に、冬の間に噂されたジョアン・ミルの獲得について、チームマネージャーのアルベルト・プーチは、「誰の発言ですが？我々は誰からも接触を受けていません。それは確かなことではありません。シーズンのこの時期に、この種の問題を提起することは、全ての人たち、我々のライダー、そして、スズキに対する敬意の欠如です」と噂を一蹴。
一方で、今年最初のオフィシャルテストの際に、冬の間に噂されたジョアン・ミルの獲得について、チームマネージャーのアルベルト・プーチは、「誰の発言ですが？我々は誰からも接触を受けていません。それは確かなことではありません。シーズンのこの時期に、この種の問題を提起することは、全ての人たち、我々のライダー、そして、スズキに対する敬意の欠如です」と噂を一蹴。
ミル本人は「スズキで居心地の良さを感じる。僕たちは一緒に大きなことを獲得したけど、決して分からない」と応えた。
軽量級＆中量級王者として最高峰クラスまで駆け上がって来たアレックス・マルケスは、年末に契約が終了することについて、「全ては僕の手中にある」と結果を追求することを宣言。中量級でタイトルを獲得したときにコンビを組んでいたダビド・ガルシアがデータエンジニアからクルーチーフに就任した。
軌道に乗ったアカデミー制度の継続
ＫＴＭがレッドブル・ルーキーズ・カップから頂点のプレミアクラスまで、モトクロスで成功したピラミッド型の一貫したプログラムでキャリアをステップアップさせる『KTM GP Academy』の哲学により、ブラッド・ビンダーとミゲール・オリベイラに続き、レミー・ガードナーとラウール・フェルナンデェスを昇格させた。
軌道に乗ったアカデミー制度の継続
ＫＴＭがレッドブル・ルーキーズ・カップから頂点のプレミアクラスまで、モトクロスで成功したピラミッド型の一貫したプログラムでキャリアをステップアップさせる『KTM GP Academy』の哲学により、ブラッド・ビンダーとミゲール・オリベイラに続き、レミー・ガードナーとラウール・フェルナンデェスを昇格させた。
昨年６月、ＫＴＭのプレミアクラス最多勝となる３勝目を挙げた後、オリベイラは契約期間が２０２２年末までの２年契約であることを明かし、同僚のように複数年契約を結ぶ必要がないことを打ち明けていたが、プレミアクラスでの最多勝を誇るエースライダーとして、契約を更新する可能性が高く、中量級のリザルトとパフォーマンスが評価された２人の契約期間は、公開されていないが、『KTM GP Academy』加入１年目でタイトルを獲得したガードナーと１年前倒しで昇格した中量級を僅か１年で卒業したフェルナンデェスの契約期間が１年だけだとは考え難いことから、ラインアップが継続される可能性が高い。
マーベリック・ビニャーレスを全面支援
ファクトリーチームとして活動を開始するアプリリアは、２０１７年から起用し、今年末に契約が終了するアレイシ・エスパルガロをチームキャプテンとして称賛。プロジェクトの中心的役割を担っているが、昨年８月１６日にヤマハ発動機との契約を終了したマーベリック・ビニャーレスとの間で、更新のオプションを加えた２０２２年末までの契約を締結。
ワールドチャンピオンという輝かしいキャリアだけでなく、プレミアクラスで９勝を含む２８回の表彰台と２度の総合３位、２度の総合４位を獲得した実績あるライダーの加入は、アプリリアに大きな刺激を与え、刷新的に改善された『RS-GP』を準備しただけでなく、フィジカルトレーナーとスポーツ心理学者を手配し、身体面と精神面を支援。
プレミアクラス８年目を迎えるビニャーレス自身も「このチームに加入した最初の瞬間から、アプリリアを『MotoGP™』のトップに導くという目的のために選ばれたことに気づいた」と、チーム発表会の際に語り、インドネシアでのオフィシャルテスト終了後には、「僕の夢は、このバイクで勝つこと。歴史上、３メーカーで優勝を挙げた唯一のライダーになることであり、アプリリアを勝利に導くこと自体がターゲットだ」と、野心的な目標を設定。アプリリアは、契約を更新するオプションを持ち、プロジェクトの中心が移行している傾向があることから、序盤の結果次第では、早々に契約が更新される可能性が高い。
中量級からの昇格は？
毎年２５歳以下の若手が次々に中量級から昇格。チャンピオンシップ７４年目は、王者レミー・ガードナー（２４歳）、総合２位ラウール・フェルナンデェス（２１歳）、総合３位マルコ・ベツェッキ（２３歳）、総合７位ファビオ・ディ・ジャンアントニオ（２３歳）がパフォーマンスとリザルトが評価され、世界最高峰のカテゴリーに昇格するチケットをゲット。
全１８戦中１５勝を挙げた昇格組に続き、３勝を挙げた総合４位サム・ロウズは、５年前の２０１７年にアプリリア・レーシング・チーム・グレシーニからプレミアクラスに挑戦した経験があり、再度昇格する場合には、戦闘力の高いバイクを条件に挙げているが、３１歳という年齢と一貫したパフォーマンスが課題。再挑戦よりもタイトル獲得を優先事項に挙げている。
注目は、軽量級のルーキーシーズンでチャンピオンに輝いたペドロ・アコスタ。契約交渉の際に、プレミアクラスに直接昇格する可能性を打診したが、最低年齢制限により出走が許可されないことから、ＫＴＭとレッドブル・ＫＴＭ・アジョのチームマネージャー、アキ・アジョとの間で、中量級に２年間参戦した後に昇格する計画を企て、複数年契約を締結したが、昨年２勝を挙げたポルティマオ・サーキットで開催されたオフィシャルテストでは、オールタイムラップレコードを非公式ながらコンマ５秒以上も更新して総合１番手に進出。昨年デビュー戦で２位、翌週の２戦目でピットレーンから優勝を挙げたルサイル・インターナショナル・サーキットから始まる序盤戦で、未経験のサーキットに素早く適応し、驚異的なパフォーマンスとリザルトを再現すれば...
昨年６度目の表彰台を獲得した総合５位アウグスト・フェルナンデェス（２４歳）は、レギュラー参戦１年目の３年前に３勝を挙げた実績があり、プレミアクラスからの打診を受けたが、中量級のトップチームであるマーク・ＶＳＤ・レーシング・チームからの移籍を決断し『KTM GP Academy』に加入。
昨年５度目の表彰台を獲得した総合６位アロン・カネト（２２歳）は、ジョアン・ミル、ホルヘ・マルティン、エネア・バスティアニーニ、ファビオ・ディ・ジャンアントニオ、マルコ・ベツェッキら同世代のライバルたちに遅れを取ったが、次々にプレミアクラスにライダーたちを輩出したポンス・レーシングに移籍し、カレックス機に乗り換える。
イデミツ・アジア・タレント・カップから順調に昇格してきた総合８位小椋藍（２１歳）は、中量級２年目に２年前の軽量級２年目を再現させるように一貫したパフォーマンスで上位に進出し、序盤に追求する初優勝を挙げ、サマーブレイク前までにタイトル獲得を狙える射程圏内に位置すれば、初のアジア・タレント・カップ出身者として、プレミアクラスに昇格する可能性が高まるだろう。
７４年目を迎えるチャンピオンシップは、３月４日から６日にルサイル・インターナショナル・サーキットで開幕。オフィシャルウェブでは、史上最多となる全２１戦を完全網羅の生中継で配信し、注目のライダーの動向を随時伝える。