ドゥカティ・レノボ・チームから第１７戦日本ＧＰでタイトルを獲得し、第１８戦インドネシアＧＰで右肩を負傷したマルク・マルケスの代役として招集されたスーパーバイク世界選手権に参戦するニコロ・ブレガは、３０ラップを周回したヘレス・サーキット－アンヘル・ニエトでのプライベートテストを経て、２０２１年１１月の最終戦バレンシアＧＰ以来４年ぶりにパドックを戻って来ると、アウトードロモ・インテルナシオナル・ド・アルガルヴェで開催された第２１戦ポルトガルＧＰに参戦。
プレミアクラスのデビュー戦がキャリア通算１００戦目となった週末は、フリープラクティス１で２１ラップ、プラクティスで２４ラップ、フリープラクティス２で８ラップ、公式予選１で７ラップを周回。
ティソ・スプリントは４ラップ目にスーパーバイクスタイルでブレーキをかけて初転倒。ウォームアップ走行で６ラップを周回した後、グランプリレースは２５ラップを走り切り、３２.０秒差の１５位だった。
「特に重要な点ではない点についてはさておき、最も重要なのは、レース終盤に向けて自信がついてきたこと。天候と自分のミスもあって、バイクに乗る時間がほとんどなかったので、初めてのロングランとなった。レースだけど、僕はセッションと呼ぶ。バイクに乗っていた時間が最も長かったので、最も多くのことを学んだセッションだった。」
「ラップタイムを見ると、タイヤは既に摩耗していたけど、残り２ラップでファステストラップを記録した。昨日の転倒で自信を少し失い、プラスにはならなかったものの、幾つか良い点もあった。実際、今日の序盤はかなりゆっくりと走っていた。昨日のようにまたミスをしていたら、絶対に満足できなかったから、タイヤをしっかり温めたかった。今日の目標は完走し、ライディングとバイクへの適応についてもう少し理解を深めることだった。」
「だいたいこうなるだろうと思っていた。バイクのことというより、自分がやらなければいけないのか、という点で、今はタイヤが一番難しい。スーパーバイクでは、全く違うものに慣れている。ピレリならミシュランではできないことができるけど、ミシュランでは全く正反対のことをしなければいけない。まるで乗り方をもう一度学び直さなければいけないようなもの。」
「レース中ずっと『急ブレーキをかけないように』と意識して走っていた。 昨日転倒したときは、ピレリタイヤを履いているときと同じように本能的に走っていた。今日は少し違ったアプローチで臨んだ。とにかく完走したいと思っていたけど、ライディングのことばかりを考えていた。終盤は調子が良かったので、徐々に自信がついてきているという感じだけど、『MotoGP™』ではいきなりトップに立てるようなレースはない。もしそうなら、誰もが参戦しているはず。」
「慣れてきたと言うのはまだ早い。今のところ、大きなマージンがあると感じている。というのも、まだライディングが下手で、良いスタートが切れないから。経験不足ゆえのミスもまだ沢山犯している。バイクに乗り続けるだけでも、多くの問題を修正することで、自然と上達できると思う」とグランプリレースを振り返った。
移行期における重要な役割
アウトードロモ・インテルナシオナル・ド・アルガルヴェで計９４ラップを周回した２６歳のイタリア人ライダー、ニコロ・ブレガは、今年６月にドゥカティ・コルセとの間でスーパーバイク世界選手権に参戦する契約を延長。
その契約事項には、ミケーレ・ピロと共に『MotoGP™』プロジェクトやデスモセディチＧＰの開発にも参加する条件が含まれ、２０２７年から『MotoGP™』がピレリタイヤ、スーパーバイク世界選手権がミシュランタイヤを装着することから、移行期の貴重な戦力として期待され、スーパーバイク世界選手権のシーズンが終了したこともあり、終盤２戦に招集。
チームマネージャーのダビデ・タルドッツィは、「ニコロは２０２６年までに、これらのタイヤを装着したバイクの開発に必要な経験とスピードを身に付けていると確信しているため、彼が開発を担当します。この２戦とバレンシアでのテストを通して、彼は『1000cc』のバイクとミシュランのタイヤに関する情報を得ることになります。さらに、これからの１年間で新しいバイクを比較検討する機会も得られます」と国際中継のインタビューに応えた際に、重要な役割を担うと説明。
第２１戦ポルトガルＧＰで１ポイントを稼いだニコロ・ブレガは、今週末に２０２１年以来４年ぶりにサーキット・リカルド・トルモを訪れ、２戦目となる最終戦バレンシアＧＰとオフィシャルテストに参戦する。