Nach der Verletzung, die sich Joan Mir vom Team Suzuki Ecstar am 21. August auf dem Red Bull Ring zugezogen hatte, wurde dem Mallorquiner eine 15-tägige Pause verordnet, damit die Knochen- und Bänderverletzungen im rechten Knöchel ausheilen können. Dies bedeutete, dass er den bevorstehenden Grand Prix von San Marino verpassen muss, und Suzuki begann mit Diskussionen über mögliche Ersatzoptionen für dieses Rennen.
Das Werk hat nun entschieden, dass Suzuki-Stammfahrer Kazuki Watanabe für das Rennen in Italien auf Mirs GSX-RR aufspringen wird.
Der 31-jährige Japaner ist ein erfolgreiches Mitglied des Suzuki Endurance Racing Teams (SERT), wo er als Reservefahrer fungiert, aber auch gelegentlich in der Startaufstellung zu finden ist. So auch beim legendären 8-Stunden-Rennen von Suzuka vor wenigen Wochen, wo er in einer Zweierbesetzung auf dem Podium landete und seine mehrfachen Top-5-Platzierungen bei dieser Veranstaltung ergänzte. Außerdem fährt er auf einer GSX-R1000R in der berühmten 'All Japan Road Race'-Serie für Yukio Kagayamas Team Yoshimura Suzuki RideWin. In den letzten Jahren war er in dieser Serie sehr erfolgreich und liegt derzeit auf dem dritten Platz in der Meisterschaftswertung.
Kazuki Watanabe: "Als erstes möchte ich Joan eine schnelle Genesung von seiner Verletzung wünschen, er ist ein großartiger Fahrer und ich hoffe, dass er bald wieder auf der Strecke sein wird. Ich habe mich sehr über den Anruf gefreut, dass ich in Misano einspringen darf. Es wird toll sein, das MotoGP-Motorrad auf dieser Strecke zu testen. Ich werde mein Bestes geben, um gut abzuschneiden und dem Team, das mir diese Chance gegeben hat, etwas zurückzugeben."
Livio Suppo - Team Manager: "Es tut uns sehr leid, dass Joan nicht in der Lage sein wird, in Misano zu fahren und wir wünschen ihm eine schnelle Genesung! In der Zwischenzeit freuen wir uns, Kazuki Watanabe in unserem Team willkommen zu heißen. Er hat viel Erfahrung mit Suzuki und legt eine starke Saison in der All Japan Serie hin, außerdem wurde er vor ein paar Wochen Dritter bei den Suzuka 8 Stunden. Die GSX-RR wird eine ganz andere Herausforderung sein, aber wir werden unser Bestes für Watanabe-san geben, damit er das Maximum aus dieser Erfahrung herausholen kann!"