Beim Gran Premio Animoca Brands de Aragón wird der dreifache MotoGP™-Rennsieger Cal Crutchlow zum zweiten Mal in Folge in die Königsklasse zurückkehren, da der britische Star den kürzlich zurückgetretenen Andrea Dovizioso im WithU RNF Yamaha MotoGP™ Team ersetzt.
Der Yamaha-Testfahrer bestritt in der vergangenen Saison vier Grands Prix, als er sowohl Maverick Viñales (Aprilia Racing) als auch Franco Morbidelli (Monster Energy Yamaha MotoGP™) bei den GPs in der Steiermark, Österreich, Großbritannien und Aragon für das Iwata-Werksteam vertrat, wobei er in Aragon auf P16 landete.
Dieses Mal wird es jedoch ein wenig anders sein als im letzten Jahr. Crutchlow kam zum GP der Steiermark 2021, nachdem er die YZR-M1 seit dem Qatar-Test - sechs Monate zuvor - nicht mehr gefahren war. Im MotoGP™ 'Last on the Brakes'-Podcast erklärte Crutchlow, dass er sich sehr auf seine Rückkehr freut, aber auch, dass die Rückkehr zum Rennsport etwas ganz anderes ist als ein Test.
"Ich freue mich immer darauf, Motorrad zu fahren. Ich bin vor zwei Jahren in den Ruhestand gegangen und es war auch der perfekte Weg für mich, in den Ruhestand zu gehen und eine Rolle als Testfahrer einzunehmen, sodass ich immer noch mit einem guten Tempo fahren kann und Yamaha so mit Kommentaren, Feedback und meinem Gefühl für die M1 zu helfen und zu versuchen, das Motorrad so gut wie möglich für die Werksfahrer voranzubringen", sagte Crutchlow.
"Aber zurück zu kommen und Rennen zu fahren, ist nicht einfach. Es geht nichts über den Rennsport. Man kann so viel testen, wie man will, Dinge fühlen, eine gute Pace haben, eine gute Renn-Pace, aber so wie die Jungs dieses Jahr fahren... das Feld ist so stark. Aber wir haben keine Erwartungen, ich werde einfach meinen Job so gut wie möglich machen, was für Yamaha immer noch gut ist, weil wir Informationen über das aktuelle Motorrad geben können, da es das Motorrad von Andrea sein wird vom WithU RNF Racing Team, für das ich letztes Jahr ein paar Rennen gefahren bin."
"Ich kenne das Team, ich kenne die Leute dort, ich habe 2009 mit Wilco Zeelenberg gearbeitet, als ich meine WorldSSP-Meisterschaft gewonnen habe, also habe ich auch dort eine lange Geschichte mit vielen der Mechaniker. Ich freue mich darauf, wieder einzusteigen, sechs Rennen... ich glaube, es sind sechs Rennen in acht Wochen, und ich habe zwei Tests in diesen acht Wochen. Es wird eine anstrengende Zeit, ich bin von der am wenigsten beschäftigten Person zur wahrscheinlich am meisten beschäftigten Person geworden, aber ja, ich freue mich darauf. Ich freue mich darauf, viele Freunde im Fahrerlager zu sehen, und wie ich schon sagte, bin ich in letzter Zeit etwas aktiver gefahren, so dass es nicht so schlimm werden wird wie im letzten Jahr."
Crutchlow erinnert sich mit Humor an die Schwierigkeiten, mit denen er im vergangenen Jahr konfrontiert war, als er zum ersten Mal auf dem Red Bull Ring auf die Strecke ging...
"Ich erinnere mich, dass ich letztes Jahr, als ich nach Österreich kam, das Motorrad seit knapp sechs Monaten nicht mehr gefahren hatte. Ich fuhr es beim Qatar-Test und dann erst wieder beim Österreich-Test. Ich sprang auf das Motorrad und hätte es beim Start fast abgewürgt, wäre fast gegen die Boxenmauer geknallt, taumelte die Boxengasse hinunter und dachte: 'Ich kann mich nicht daran erinnern, dass es so schwierig war'.
"Ich kam aus der Boxengasse und beschleunigte und hatte wegen der G-Kräfte und der Geschwindigkeit einen massiven Kopfschmerz, ich dachte 'Hoffentlich geht das weg', aber innerhalb einer Runde war ich wieder okay. Ich war nicht wirklich auf der Höhe des Geschehens, aber hoffentlich wird es dieses Jahr ein wenig anders sein, und ich freue mich darauf."
Aragon, Japan, Thailand, Australien, Malaysia und Valencia, dazu noch ein paar Tests. Es wird wirklich eine arbeitsreiche Zeit für Crutchlow, aber er freut sich auf die Herausforderung, die an diesem Wochenende in Spanien beginnt.