Der titelkamof hat in den letzten Tagen die Schlagzeilen dominiert, und das zu Recht, denn die beiden Führenden in der Meisterschaft trennen nur noch zwei Punkte. Drei weitere Fahrer können sich als realistische Anwärter in einem Kampf betrachten, der bis zur letzten Sekunde zu gehen scheint.
Eine der erfreulichsten Geschichten des Wochenendes in Thailand ereignete sich jedoch abseits der oberen Ränge der Königsklasse, als Danilo Petrucci seine MotoGP™-Rückkehr gab. Er gilt als einer der quirligsten Charaktere im Fahrerlager und es war ein willkommener Anblick, sein strahlendes Lächeln wieder in der Box eines MotoGP™-Teams zu sehen.
Der Italiener bezeichnete es als "eines der größten Geschenke, die mir das Leben gemacht hat", als er am Donnerstag in Thailand mit den Medien sprach. Der zweifache Gewinner der Königsklasse fuhr als Ersatz für den verletzten Joan Mir für Suzuki. Nachdem er seine Karriere in der Königsklasse auf Ducati, KTM, Ioda-Suter und ART-Maschinen verbracht hatte, fand er sofort Gefallen an der GSX-RR und sagte, dass er dem Sport nicht so schnell den Rücken gekehrt hätte, wenn er früher in seiner Karriere damit gefahren wäre.
"Vielleicht hätte ich meine MotoGP-Karriere nicht aufgegeben, wenn ich letztes Jahr mit dieser Maschine gefahren wäre. Das ist sicher. Denn ich habe es wirklich genossen, damit zu fahren und ich war am Anfang überrascht und dachte, ich würde langsamer sein."
"Was die Position und die Ergonomie angeht, so ist es mein erstes japanisches Motorrad und es ist so anders. Aber es ist so gut. Ich habe kein Geld, sonst würde ich dieses Motorrad kaufen! Nach der Dakar habe ich das Motorrad gekauft, aber es kostete nur 15.000 Euro. Ich glaube, das hier kostet ein bisschen mehr und ich habe nicht so viel Geld!"
Als am Sonntag in Thailand heftige Regenschauer einsetzten, munkelte man von einer Petrucci-Meisterklasse bei nassem Wetter, bei der er möglicherweise von den hinteren Plätzen in die Punkteränge fahren könnte. Vielleicht geriet die Fantasie der Leute vor dem verspäteten Start außer Kontrolle, aber es war dennoch eine sehr respektable Leistung von Petrux, der die Zielflagge als 20. sah, nur 42 Sekunden hinter dem Rennsieger Miguel Oliveira (Red Bull KTM Factory Racing).
"Keine Runde im Nassen auf diesem Motorrad, also war es sehr hart, und ich möchte dem Team für die großartige Leistung danken. Sie haben das Setup fast blind gemacht, weil wir nichts über Nässe und so weiter wussten. Ich bin sehr zufrieden. Ich war nicht Letzter... und das bedeutet viel!", sagte Petrucci nach dem Rennen.
"Mit einem nassen Warm-up hätte es besser sein können und ich hätte gerne einen Punkt geholt, aber ich bin glücklich. Für mich war es eine große Ehre, mit Suzuki zu fahren, und ich möchte dem ganzen Team danken. Ich bin so glücklich und zufrieden. Wenn man bedenkt, dass ich am Freitagmorgen auf dieses Motorrad gesprungen bin und die anderen Jungs schon 17 Rennen gefahren sind, bin ich zufrieden."
Petrux zog sich Ende 2021 aus der MotoGP™ zurück, aber nicht ohne neue Abenteuer am Horizont zu sehen. Zunächst nahm er mit KTM an der weltberühmten Rallye Dakar teil, wo er bei seiner fünften Teilnahme auf unglaubliche Weise eine Etappe des Rennens gewann. Dann kam die MotoAmerica, und Petrucci lieferte sich ein Kopf-an-Kopf-Rennen mit Jake Gagne um den Titel, das der Amerikaner in der letzten Runde für sich entschied.
Es waren sehr arbeitsreiche und unruhige 18 Monate für ihn, und im Moment will er sich nur ausruhen.
"Ich bin so müde, ich verspreche, dass dies mein letzter Arbeitstag in diesem Jahr ist. Ich hätte nach Dakar aufgehört, aber dann habe ich versprochen, zur MotoAmerica zu gehen und dann hierher. Ich bin wirklich müde und brauche ein bisschen Ruhe. Es fühlt sich an, als wäre ich vor drei Jahren bei der Dakar gefahren! Es ist schon eine große Sache, dass ich die Dakar-Rallye gemacht und eine Etappe gewonnen habe und im selben Jahr auch in der MotoGP gefahren bin. Vor elf Monaten war ich in der MotoGP, vor acht Monaten in der Dakar. Letzte Woche war ich in Amerika."
"Ich habe eine Option in der MotoAmerica in der Superbike. Glücklicherweise kann ich es mir aussuchen, aber ich muss entscheiden, ob ich weitermachen will oder ob ich mich darauf vorbereite, keine Rennen zu fahren und die Dakar '24 zu bestreiten. Schauen wir mal. Im Moment... Ich habe meine Karriere letztes Jahr in Valencia beendet. Dies ist ein Urlaub für mich und es ist schön, hier zu sein und euch alle zu sehen. Ich glaube nicht, dass ein Fahrer von der Rallye Dakar zurück in die MotoGP gekommen ist und für mich war es ein Vergnügen und etwas, von dem ich nicht glaube, dass ich weiß, wie schön es war, es zu tun."
Da Mir wahrscheinlich in Australien zurückkehren wird, bedeutet das, dass Petruccis Besuch nur ein flüchtiger war, aber hoffentlich wird er kein Fremder mehr sein, denn das Fahrerlager ist mit seiner Anwesenheit sicherlich ein besserer Ort.