Es mag sein, dass Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo Team) die meisten Punkte vom Portugal-GP mit nach Hause nehmen konnte, aber ein paar Noale-Werksfahrer haben dafür gesorgt, dass wir alle wissen, welche Gefahr sie 2023 darstellen.
Allen voran Maverick Viñales (Aprilia Racing). Nach einer Berührung mit Alex Marquez (Gresini Racing MotoGP™) in Kurve 5 in der Anfangsphase wurde der Tissot-Sprint für 'Top Gun' zu einem Job der Schadensbegrenzung. Für den Großteil des Sprints war Viñales der schnellste Fahrer auf der Strecke, während er und sein Teamkollege Aleix Espargaro die Lücke zur Spitzengruppe schlossen und schließlich auf P5 und P6 landeten.
"Wir hatten die Pace, um den Sprint zu gewinnen", gab Viñales sowohl am Samstagnachmittag gegenüber Elliott York von motogp.com zu, als auch am Sonntagnachmittag gegenüber Matt Birt in After The Flag. Im Grand-Prix-Rennen, nach dem Zwischenfall zwischen Marc Marquez (Repsol Honda Team) und Miguel Oliveira (CryptoDATA RNF MotoGP™ Team), wurde Viñales zur größten Gefahr für Bagnaia. In Wahrheit war er die einzige Bedrohung, denn Marco Bezzecchi (Mooney VR46 Racing Team) lag ein paar Sekunden weiter hinten auf Platz 3. Im Ziel betrug der Abstand zwischen Bagnaia und Viñales nur 0,6 Sekunden, womit letzterer seinen ersten Sieg mit Aprilia knapp verpasste.
"Ich bin wirklich stolz auf Aprilia und meine ganze Crew, sie haben das ganze Wochenende hart gearbeitet. Es ist wirklich schade für den Sprint, denn ich denke, wir hatten die Pace, um ihn zu gewinnen", sagte Viñales. "Ich habe versucht, Pecco unter Druck zu setzen, aber er hat keine Fehler gemacht und war wirklich gut, also Glückwunsch an ihn.“
"[Ich] arbeite einfach. Arbeiten, arbeiten, arbeiten, an der Spitze kämpfen, und wenn wir jedes Wochenende das Maximum aus unserer Aprilia herausholen, werden wir dabei sein."
Und er war da. Ein echter Dorn im Auge des amtierenden Weltmeisters, denn Viñales reist als Zweiter der Weltmeisterschaft nach Argentinien, 12 Punkte hinter Pecco. Termas de Rio Hondo ruft bei Aprilia Erinnerungen an den historischen Debütsieg von Aleix Espargaro im vergangenen Jahr wach. Sowohl Viñales als auch Espargaro werden voller Zuversicht in Termas landen, denn sie wissen, dass eine Wiederholung des Erfolgs möglich ist.
Obwohl er Portimao mit 11 Punkten verließ, war die #41 mit dem Verlauf der Runde 1 insgesamt zufrieden. Die Platzierungen werden nicht erfreulich gewesen sein, aber das Tempo war vielversprechend. Espargaro fuhr am Sonntagnachmittag die schnellste Runde des Rennens, während sich der Spanier mit Platz 9 begnügen musste, nachdem er im Kampf um Rang 4 den Kürzeren gezogen hatte. Was hat Espargaro in Portugal also am meisten behindert? Das Qualifying.
"Es war mein Fehler. Ich habe das Wochenende nicht optimal begonnen, indem ich im Qualifying gestürzt bin, das war das erste Problem", gab Espargaro zu, der sich von Platz 12 aus durch die Meute kämpfen musste.
"In der zweiten Runde wurde ich von Brad [Binder] getroffen, was mich weit zurückwarf. Dann hatte ich eine gute Pace, kam recht schnell zurück und fuhr die schnellste Runde des Rennens, aber ich konnte nicht überholen, so dass ich Neunter wurde. Aber es war das erste Rennen, das ist okay. Wir werden weitermachen", fuhr Espargaro fort.
"Wenn man den Speed hat und nicht in der Lage ist, alles zusammenzubringen, um die Punkte zu holen, die man für möglich gehalten hat, dann muss man sauer sein. Das Schwierigste in der MotoGP ist es, schnell zu sein und den Speed zu haben. Ich fuhr die schnellste Runde des Rennens, aber ich wurde Neunter, was eine Katastrophe ist, deshalb war ich nach dem Rennen frustriert."
Espargaro ist jedoch überzeugt, dass dies erst der Anfang für ihn und Aprilia im Jahr 2023 ist. Nach einer schwierigen Vorsaison, die damit endete, dass sich Espargaro einer Operation unterzog, scheint es, als hätte Aprilia immer noch ihr Vor-Sommer-2022-Mojo.
"Ehrlich gesagt fühle ich mich jetzt besser als vor dem ersten Rennen. Unsere Vorsaison war nicht brillant, aber in fast jeder Session war ich an der Spitze, ich fuhr die schnellste Runde im Rennen, ich hatte ein gutes Comeback im Sprint, also bin ich zufrieden. Ich fühle mich gut mit dem Motorrad. Das ist erst der Anfang, es liegen noch viele Rennen, viele Wochen und Monate mit Reisen um die Welt vor uns. Hoffentlich entspannt sich jeder und atmet ein wenig durch, damit wir die Anspannung abbauen können."
Es besteht kein Zweifel daran, dass das Aprilia-Duo bereit ist, 2023 den Titel zu holen. Es ist daher zu erwarten, dass sie in Argentinien und darüber hinaus ganz vorne mitmischen werden.