Même si Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo Team) a tout raflé au GP du Portugal, les pilotes d'usine Aprilia ont montré à tout le monde qu'ils seraient de véritables menaces en 2023, et notamment Maverick Viñales (Aprilia Racing).
Après un contact avec Alex Márquez (Gresini Racing MotoGP™) au virage 5 dans les premiers tours, « Top Gun » s'est contenté de limiter les dégâts en Tissot Sprint. Pendant la majeure partie de celle-ci, le Catalan était le plus rapide en piste, lui et son coéquipier Aleix Espargaró parvenant à combler l'écart avec le groupe de tête pour finalement terminer cinq et sixième.
« Nous avions le rythme pour gagner », a déclaré le n°12 à propos de la Tissot Sprint samedi après-midi à Elliott York de motogp.com, et de nouveau dimanche après-midi à Matt Birt dans l'After The Flag. Puis, lors de la course du dimanche, à la suite de l'incident impliquant Marc Márquez (Repsol Honda Team) et Miguel Oliveira (CryptoDATA RNF MotoGP™ Team), Maverick Viñales est devenu la principale menace de Pecco Bagnaia. En vérité, la seule menace, puisque Marco Bezzecchi (Mooney VR46 Racing Team) pointait à quelques secondes du Catalan. L'écart sur la ligne entre le Champion du Monde et l'Espagnol n'était que de six dixièmes, ce dernier ayant raté de peu une première victoire avec Aprilia.
« Je suis vraiment fier d'Aprilia et de toute mon équipe, qui a travaillé très dur tout le week-end. C'est vraiment dommage pour la Sprint car je pense que nous avions le rythme pour la gagner. Quoi qu'il en soit, la vraie course c'était aujourd'hui, je suis content, j'ai essayé de mettre Pecco sous pression, quelques tours pour pousser, pousser, pousser, deux ou trois tours qualif mais il n'a fait aucune erreur et a été vraiment bon, alors félicitations à eux. »
« [Je] ne fais que travailler. Travailler, travailler, travailler, se battre à l'avant et si nous tirons le maximum de notre Aprilia chaque week-end, nous serons présents. »
Et il l'était. Maverick Viñales a été un véritable poison pour le Champion du Monde en titre et il débarque en Argentine à la deuxième place du général, à 12 points du leader. Termas de Río Hondo rappellera de beaux souvenirs à Aprilia après la première victoire historique d'Aleix Espargaró l'an dernier. Le duo d'usine se rend en Argentine avec le plein de confiance, sachant qu'ils peuvent réitérer une telle performance.
« Dans le deuxième tour, Brad [Binder] m'a percuté et emmené au large, et j'ai perdu pas mal de positions. Ensuite, j'ai eu un bon rythme, je suis revenu assez vite et j'ai réalisé le meilleur tour en course mais je n'ai pas pu doubler donc j'ai terminé neuvième. Mais c'est la première course, ça va. On va continuer. »
« C'était de ma faute. Je n'ai pas commencé le week-end de la meilleure façon en tombant en qualifications, c'était le premier problème », a admis le principal intéressé, qui a dû se frayer un chemin à travers le peloton depuis la 12e place sur la grille.
« Dans le deuxième tour, Brad [Binder] m'a percuté et emmené au large, et j'ai perdu pas mal de positions. Ensuite, j'ai eu un bon rythme, je suis revenu assez vite et j'ai réalisé le meilleur tour en course mais je n'ai pas pu doubler donc j'ai terminé neuvième. Mais c'est la première course, ça va. On va continuer. »
« Quand vous avez la vitesse et que vous n'êtes pas capable de tout mettre en œuvre pour obtenir les points que vous pensiez atteignables, vous ne pouvez pas être satisfaits. La chose la plus difficile en MotoGP™ est d'être rapide et d'avoir la vitesse. J'ai fait le meilleur tour en course mais j'ai terminé neuvième, ce qui est désastreux, c'est pourquoi j'étais frustré après la course. »
Cependant, Aleix Espargaró est convaincu que ce n'est que le début pour lui et Aprilia en 2023. Après une pré-saison plus délicate que prévu, qui s'est terminée par une intervention chirurgicale pour résoudre un problème de syndrome des loges, il semble qu'Aprilia ait retrouvé sa dynamique de la première partie de saison 2022.
« Honnêtement, je me sens mieux maintenant qu'avant la première course. Notre pré-saison n'a pas été brillante mais à presque toutes les séances j'étais au top, j'ai fait le meilleur tour en course, j'ai fait une bonne remontée à la Sprint, donc je suis content. Je me sens bien sur la moto. Ce n'est que le début, il nous reste encore beaucoup de courses, beaucoup de semaines et de mois à parcourir le monde. Espérons que tout le monde se détende et respire un peu, afin que nous puissions réduire un peu la tension. »
Il ne fait aucun doute que le duo Aprilia est prêt à jouer le titre en 2023. Attendez-vous à les voir à l'avant en Argentine.