Als ich den Steg der King-Orry-Fähre im Liverpooler Hafen hinaufkletterte, ahnte ich noch nicht, dass ich endlich das Heilmittel gegen mein akutes Heimweh finden sollte. Es war Mitternacht in einer kühlen Sommernacht im Juni 1965, und ich war dabei, mich in ein Abenteuer zu stürzen, das mein Leben verändern sollte. Vier Stunden später, nach einer ruhigen Überfahrt über die berüchtigte Irische See, kam ich bei Sonnenaufgang in der Douglas Bay auf der Isle of Man an, bereit, meinen ersten Grand Prix zu verfolgen, die Senior TT über sechs Runden auf der legendären Bergstrecke.
Am kommenden Wochenende reise ich nach Le Mans, um den 1000. Grand Prix seit Beginn der Weltmeisterschaft im Jahr 1949 zu feiern. Ich bin kein Mensch, der darüber Buch führt, wie viele dieser 1000 Rennen ich besucht habe, aber ich bin mir sicher, dass es über 500 sind.
Alles begann am 18. Juni 1965, der Tagesausflug des Motorcycle Magazines kostete mich rund 15 Euro. Kaum zu glauben, dass ich die Busfahrt um 5 Uhr morgens über die 60,721 km lange Strecke verschlief, aber hellwach war, als die 50-ccm-Fahrer nach ihrer Bergabfahrt an der legendären Rechtskurve von Creg-Ny-Baa im Keppel-Pub ankamen. Man konnte sie fünf Kilometer entfernt kommen hören, als die hochdrehenden Zwei- und Viertakter die klare Luft der Manx durchhallten.
Luigi Taveri gewann das Drei-Runden-Rennen mit seinem unglaublichen Zweizylinder-Honda-Viertaktmotor. Dann ging es zum Hauptrennen, Hailwood gegen Agostini, beide auf Werks-MV-Agustas mit diesen leuchtend roten Verkleidungen im Nieselregen der Manx. Mein Kindheitsheld Hailwood aus meiner Heimatstadt Oxford kam als Erster an, gefolgt von Ago, der sein Debüt bei der 500er TT gab. Eine Runde später tauchte Hailwood allein auf, und aus den Lautsprechern bekamen wir mit, dass Ago bei Sarahs Cottage unverletzt gestürzt war. Wir warteten auf die Ankunft unseres Helden, als uns die Lautsprecher mitteilten, dass Hailwood in genau der gleichen Kurve gestürzt war, aber wieder aufgestiegen war und weiterfuhr. Wir schauten den Berg hinauf und warteten auf sein Erscheinen.
Er kam mit einer blutigen Nase auf einem sehr mitgenommen aussehenden Motorrad mit zerbrochener Scheibe an. Hailwood gewann und hielt den 500er-Weltmeistertitel für MV, bevor er zu Honda wechselte. Für Ago war das erst der Anfang. Für uns hieß es, zurück auf die Fähre und um Mitternacht in Liverpool zu sein.
Es folgten viele TT-Trips, aber wir wollten mehr und planten 1973 eine Reise nach Assen, um einen "richtigen" Grand Prix zu erleben und vor allem, um unseren neuen Helden Jarno Saarinen in seiner ersten 500-ccm-Saison auf dem neuen Yamaha-Zweitakter zu sehen. Sein Tod in Monza erschütterte uns zutiefst. Wir fuhren trotzdem nach Assen, um einem Fahrer zu huldigen, der sicherlich zu den ganz Großen gehört hätte. Zwei Jahre später kehrten wir nach Holland zurück. Etwa fünfundzwanzig ziemlich aufgeregte Barry-Sheene-Fans zusammen mit einer großen englischen Flagge, die wir uns vom Rathaus in Oxford "geliehen" hatten. Ein paar Monate zuvor waren wir mit dem Greyhound-Bus die Ostküste Amerikas hinuntergefahren, um Barry in Daytona in Aktion zu sehen, nur um bei unserer Ankunft von seinem schrecklichen Sturz im Training zu erfahren.
Barry war wieder da, und wir waren dort, um ihn mit holländischem Bier und mit Mayonnaise bestrichenen Pommes Frites zu seinem ersten 500-ccm-Grand-Prix-Sieg anzufeuern, nachdem er Ago in der letzten Kurve überholt hatte. Im selben Jahr wurde mein Hobby zum Beruf. Fünf Jahre später war es wieder Assen. Mein erster Grand Prix als vollwertiger Grand-Prix-Reporter in einem Rennen, das Jack Middelburg unter dem Jubel von 150.000 verrückten niederländischen Fans gewann.
Als ich jünger war, schickte ich jeden Tag eine Postkarte an meine Eltern, wenn ich mit meinen Kumpels im Urlaub war. Sogar auf den frühen Reisen zur TT kamen viele Postkarten bei ihnen zu Hause an. Ich kann mir kein besseres Mittel gegen das Heimweh vorstellen, als um die Welt zu reisen und Grand-Prix-Motorradrennen zu beobachten und anschließend darüber zu berichten und zu kommentieren. Ich denke, dass 15 Euro von einem armen Teenager 1965 beim 139. Grand Prix der 1000, die wir an diesem Wochenende feiern, gut investiert waren.