Ich fragte mich, was Freddie Frith davon gehalten hätte. Ich stand am Eingang zur "Chemin Aux Boeufs"-Schikane in der ersten Qualifikationsrunde für den 1000. Grand Prix von Le Mans am Samstagmorgen, als Marc Marquez ankam. Das Hinterrad weit in der Luft, als er bei über 300 km/h in die Eisen ging und die Repsol-Honda nach links und rechts drückte. Dann war er weg.
Vor vierundsiebzig Jahren, in einer so ganz anderen Welt, war es trocken und klar, als sich 100 350cc-Fahrer auf der Glencrutchery Road aufstellten. Der 13. Juni 1949 - die Geburt eines Traums. Der allererste Grand Prix. Sieben Runden und 425 km auf dem legendären Mountain Circuit auf der Isle of Man. Nur vier Jahre nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs führte die FIM die Motorrad-Grand-Prix-Weltmeisterschaft ein - ein Jahr vor ihren vierrädrigen Pendants. Vier Soloklassen: 125, 250, 350 und 500, und natürlich Seitenwagen, und das auf den europäischen Rennstrecken Bern, Assen, Spa-Francorchamps, Clady, Monza und der Isle of Man. Auf diesem Fleckchen Erde, mitten in der Irischen See, werden seit 1907 Motorradrennen gefahren. Damals herrschte auf britischen Straßen eine Geschwindigkeitsbegrenzung von 25 km/h. Die vorausschauende Regierung von Manx erkannte, dass die Sperrung ihrer Straßen für Rennen weitreichende Folgen haben könnte, und sie hatte recht.
Der Vizegouverneur der Manx, Sir Geoffrey Bromet, ließ die Flagge der Manx fallen, um das Rennen zu eröffnen. Die Fahrer, die alle auf britischen Maschinen antraten, starteten paarweise im Zehn-Sekunden-Takt, um zwischen den Häusern den furchterregenden "Bray Hill" hinunterzurasen. Jeder Aussichtspunkt rund um die Bergstrecke war voll mit patriotischen britischen Fans, die endlich die verheerenden Auswirkungen des Krieges abschütteln und zum ersten Mal seit über einem Jahrzehnt wieder Urlaub machen konnten. Der ehemalige Bomberpilot Les Graham, der 1944 für seine Tapferkeit mit dem Distinguished Flying Cross ausgezeichnet worden war, führte am Ende der ersten Runde mit 19 Sekunden Vorsprung, doch ein Kupplungsschaden beendete sein Rennen vorzeitig. Der AJS von Bill Doran übernahm die Führung, bis sein Getriebe in der letzten Runde bei der Auffahrt auf den Berg am Gooseneck kaputtging. Der vierzigjährige Freddie Frith, der auf einer Velocette fuhr, wusste nichts von Dorans Ableben und fuhr in der letzten Runde einen Rekord und wurde der erste Grand-Prix-Sieger. Der Ire Ernie Lyons holte mit der Velocette einen Doppelsieg, während Artie Bell auf der Norton Dritter wurde. Tragischerweise erinnerte der Tag jedoch daran, wie gefährlich Motorradrennen auf der Bergstrecke waren, als Ben Drinkwater nach einem Sturz in der vierten Runde ums Leben kam. Eine andere Ära als die Sicherheitsstandards von heute.
Vier Tage später ereilte Graham erneut ein technisches Desaster. Er schien auf dem besten Weg zu sein, seine Enttäuschung in der 350er-Klasse wettzumachen, indem er in der letzten Runde des ersten 500er-Grand-Prix in Führung ging. Vier Kilometer vor dem Ziel und mit 90 Sekunden Vorsprung versagte die Magnetwelle seiner AJS, und er musste das Motorrad bis ins Ziel schieben. Der bebrillte Harold Daniell brachte die Norton mit einem komfortablen Sieg nach Hause, aber Grahams Glück wendete sich. Am Ende der Saison wurde er zum ersten 500-ccm-Weltmeister gekrönt.
Die Atmosphäre und die Rennen in Le Mans waren eine angemessene Hommage an die Fahrer, die an diesen 1000 Grands Prix teilgenommen hatten. Eine Kakofonie aus Klang und Adrenalin, die von den riesigen Tribünen ausging. Fast 120.000 Zuschauer am Sonntag, die größte eintägige Sportveranstaltung in Frankreich in diesem Jahr, waren begeistert von dem, was Grand-Prix-Motorradrennen ausmacht und immer ausgemacht hat. Freddie Frith und all die Pioniere, die vor 74 Jahren einen so hohen Standard setzten, dem andere folgen sollten, hätten jede Minute davon genossen. Selbst die Auseinandersetzung im Kiesbett zwischen Bagnaia und Vinales. Ohne den geringsten Zweifel hätten sie eine Fahrt auf einer modernen MotoGP™-Maschine gefordert.
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