Ich nehme meine Hände hoch und gebe es zu. Als Andrea Dovizioso Ducati 2016 den zweiten MotoGP™-Sieg seit sechs langen Jahren und seinen ersten Sieg seit 2650 Tagen bescherte, hatte ich nicht die Weitsicht zu erkennen, dass dies der Beginn einer Herausforderung gegen den scheinbar unschlagbaren Marc Marquez und Honda war. Eine Wiederauferstehung der Erfolgsgeschichte des legendären italienischen Werks, angeführt von einem wiedererstarkten Dovi. Natürlich war der Italiener von der Adriaküste schon immer ein Weltklasse-Motorradrennfahrer gewesen, aber fälschlicherweise hatte ich ihn nur als Mr. Beständigkeit, Mr. Zuverlässig und einen wirklich netten Kerl in Erinnerung.
Ich hatte gesehen, wie er 2004 die 125er-Weltmeisterschaft auf der Honda gewann und die Aprilia-Herausforderung von Hector Barbera und Roberto Locatelli abwehrte. In den Jahren 2006 und 2007 hatte er das Pech, in der 250er-Weltmeisterschaft gegen Jorge Lorenzo auf der Aprilia anzutreten. Dovi wurde in beiden Jahren auf der Honda Zweiter hinter Lorenzo, nachdem er 2005 hinter dem ziemlich beeindruckenden Duo Dani Pedrosa und Casey Stoner Dritter geworden war. Alle drei 250er-Fahrer kamen in die MotoGP™, wobei sowohl Lorenzo als auch Stoner den Weltmeistertitel erringen konnten. 2009 gewann Dovi auf der Repsol Honda den allerletzten MotoGP™ Grand Prix im feuchten Donington Park in England. In den nächsten sieben Jahren verdiente er sich zu Recht den Titel "Mr. Beständigkeit" - er holte 30 Podiumsplätze für Honda, Monster Tech 3 Yamaha und Ducati, zu welchen er 2013 wechselte.
Ehrlich gesagt dachte ich, dass der Sieg in Donington das Ende der Fahnenstange sein könnte, aber es gab Unruhe auf der roten Seite des Fahrerlagers. Nachdem sich das Werk aus Bologna nach Stoners großartigem Weltmeistertitel 2007 auf der 800-ccm-Ducati viel zu lange auf seinen Lorbeeren ausgeruht hatte, war es nun wieder auf der Jagd, um gegen die Japaner zu kämpfen. Wer wird die fantastische Ducati-Schlacht in der letzten Runde auf dem Red Bull Ring in Österreich im Jahr 2016 vergessen, als Andrea Iannone seinen einzigen MotoGP™-Sieg mit weniger als einer Sekunde Vorsprung holte? Iannone verschwand nach Ibiza, um zu feiern. Dovi blieb zu Hause, um seinen zweiten MotoGP™-Sieg zu planen, und er musste nicht lange warten.
2653 Tage nach seinem Sieg in Donington stand er wieder auf der obersten Stufe des Podiums, nachdem er in der sengenden Hitze von Sepang in Malaysia einen komfortablen Vorsprung von drei Sekunden auf Valentino Rossi herausgefahren hatte. Ein anderer Austragungsort als das feuchte Donington ist kaum vorstellbar. Dovi und Ducati, die Flügel und alles andere waren wieder im Geschäft und bereit, gegen Marquez und Honda anzutreten. Außerhalb des Sattels war Dovi immer noch der freundliche, angenehme und ruhige Typ, aber sobald die Lichter ausgingen, hatte sich etwas verändert. Er erklärte, dass ein geregeltes Privatleben geholfen habe, aber ein patriotisches Team anzuführen, das um einen Weltmeistertitel kämpft, muss ein großer Ansporn gewesen sein.
2017 waren sie von Anfang an voll dabei. Auf den Sieg in einem verrückten Mugello folgten Siege in Barcelona, Österreich, Großbritannien, Japan und Malaysia, was dazu führte, dass der Meisterschaftskampf mit Marquez in die letzte Runde in Valencia ging, wo der dritte Platz für Marquez reichte, um den Titel zu behalten. Der zweite Platz für Dovi und Ducati war vielleicht nicht nur die Belohnung für ihre Bemühungen, Marquez und Honda vom ersten Platz zu verdrängen.
Zwei Grands Prix fassten diese denkwürdige Saison zusammen. Beide waren Konfrontationen mit Marquez in der letzten Runde und in der letzten Kurve, der diese Kopf-an-Kopf-Rennen in den letzten Kurven einfach liebte, weil er normalerweise als Sieger hervorging. Auf dem Red Bull Ring in Österreich und im Regen von Motegi in Japan hatte der Weltmeister das Nachsehen. Ich werde nie den Blick vergessen, den Dovi Marquez zuwarf, als er ihn in Österreich besiegte, aber der Sieg in Motegi war derjenige, den man auskosten sollte. Ducati schlug Honda auf deren Heimstrecke im strömenden Regen, das war schon etwas Besonderes. Zwei Wochen später gewann er erneut in Malaysia, um seine Meisterschaftschancen am Leben zu erhalten, aber es sollte nicht sein. Ein Jahr später war es eine ähnliche Geschichte, als er mit vier Siegen den zweiten Platz hinter Marquez belegte. 2019 wurde er wieder Zweiter hinter dem spanischen Honda-Fahrer und ein Jahr später holte er in Österreich seinen letzten Grand-Prix-Sieg von 24, davon 15 in der MotoGP™.
Manchmal ist es schön, so falsch zu liegen, auch wenn es 2650 Tage dauert, bis man es merkt.
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