Wenn die riesige rote Sonne unter der kargen Wüstenlandschaft verschwand und du hören konntest, wie Tausende von Glühbirnen angingen, wusstest du, dass die neue Saison angebrochen war. 16 Jahre lang läutete der beleuchtete Lusail Circuit den Beginn einer neuen Saison ein, aber jetzt sind die Rollen vertauscht. Plötzlich ist die 5,380 km lange Strecke der Schauplatz, an dem eine MotoGP™-Weltmeisterschaft entschieden werden könnte, anstatt sie zu beginnen. 14 wertvolle Punkte trennen Pecco Bagnaia (Ducati Lenovo Team) und Jorge Martin (Prima Pramac Racing) bei der vorletzten Runde. Zum ersten Mal könnte das Titelrennen nach dem Tissot Sprint und dem Qatar Airways Grand Prix Rennen in der Wüste entschieden werden.
Die Ankunft in Doha läutete immer eine komplette Veränderung des Lebens ein. Der Winter war vorbei und Familie und Freunde wussten besser als jeder andere, dass das Reiseleben nach einem scheinbar zu kurzen Winter zurückgekehrt war. Du hast bald festgestellt, dass sich der Bund der Uniformhosen, die du dir gewünscht hattest, in den Wintermonaten drastisch verändert hatte. Die Schuhe, die du dir gewünscht hattest, waren zu groß und die Hemden hatten Probleme, deinen Bauch zu kaschieren. Du trafst die Kollegen wieder, mit denen du einen Großteil der nächsten acht Monate in den Kommentarboxen, Medienzentren, Flughäfen, Hotels und natürlich in den Bars verbringen würdest.
Der Lusail International Circuit veranstaltete seinen ersten Grand Prix 2004 und seine erste Eröffnungsrunde 2007. Die Hitze und die Fernsehzeiten in Europa machten es schwierig, und so kam Katar auf eine Lösung, die ich ehrlich gesagt für eine Illusion hielt. Als ich im nächsten Jahr über Hunderte von Kilometern Wüstensand flog, durchbrach plötzlich die Silhouette der beleuchteten Rennstrecke von Lusail die Dunkelheit unter mir. Innerhalb von 12 Monaten war die Rennstrecke beleuchtet worden. Der Große Preis von Katar 2008 war die erste Motorsport-Weltmeisterschaft auf Asphalt, die unter Flutlicht ausgetragen wurde. Die Umstellung dauerte nur 175 Tage. Die Eröffnungsrunde wurde bis zu dieser Saison unter den Lusail-Lichtern ausgetragen, mit nur einer Unterbrechung für Covid.
Ich liebte die Fotosessions zur Meisterschaft am Donnerstagnachmittag auf der Start- und Zielgeraden von Lusail, bevor am nächsten Tag das erste Training der Saison stattfand. In Valencia und bei den Tests vor der Saison hatten wir die Motorräder und Fahrer zum ersten Mal in ihrer neuen Lackierung gesehen. Valentino Rossi auf einer Ducati im Jahr 2011 und zwei Jahre später wieder auf einer Yamaha. Casey Stoner auf einer Repsol Honda im Jahr 2011 und vier Jahre zuvor, noch vor den Flutlichtern, die erste Ducati-Fahrt, die 2007 zur Weltmeisterschaft führte. Im selben Jahr prangte die Nummer 1 zum ersten Mal auf Nicky Haydens Honda. Marc Marquez gab 2013 sein MotoGP™-Debüt für dasselbe Team und Jorge Lorenzo fuhr zum ersten Mal im Ducati-Leder, nachdem er Yamaha 2017 verlassen hatte.
In Katar wird die Spannung und Vorfreude noch größer sein, denn an diesem Wochenende steht so viel auf dem Spiel, aber es wird anders sein. Die Moto2™-Weltmeisterschaft ist bereits entschieden und in der MotoGP™ sind 37 Punkte zu vergeben. Die erste Chance für Pecco Bagnaia, seinen Weltmeistertitel zu verteidigen, obwohl Valencia eine Woche später der wahrscheinlichste Austragungsort für den Showdown sein wird. Die Rennstrecke von Lusail ist mir immer als der Beginn des Abenteuers in Erinnerung geblieben. Nächstes Jahr kehrt er zurück und läutet den Beginn der Saison 2024 ein. Marc Marquez' erstes Rennen auf der Ducati fasst meine Erinnerungen und Gefühle perfekt zusammen, auch wenn der Sonntag eine ganz besondere WM-Entscheidung sein könnte.