Die Zeit ist gekommen. Nach 19 Grands Prix auf fünf Kontinenten gibt es ein letztes Duell im Schicksal des Titelkampfes 2023, bei dem alles auf dieses Ergebnis hinausläuft. Wir wissen, dass es #PECCOvsMARTIN heißt, wir wissen, dass Valencia ein Feuerwerk bereithält, und wir wissen, dass der Abstand zum amtierenden Champion 21 Punkte beträgt und 37 weitere auf dem Spiel stehen. Wenn uns die Saison jedoch etwas gelehrt hat, dann, dass sich das Blatt im Handumdrehen wenden kann... also schnall dich an, denn jetzt geht es wirklich um alles oder nichts. Auf dem Tower of Champions ist nur Platz für einen Namen.
Am Samstagabend in Qatar sah es so aus, als ob Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo Team) nach einem harten Tissot Sprint, den sein Rivale Jorge Martin (Prima Pramac Racing) gewann, in Gefahr wäre. Der Rückstand war auf nur sieben Punkte geschrumpft. Dann gingen am Sonntag die Lichter aus und Bagnaia schoss nach vorne und übernahm die Führung, während Martin auf den achten Platz zurückfiel. Im Rennen hätte Pecco fast noch mehr gewonnen, denn Martin wurde schließlich Zehnter und die Nummer 1 kämpfte um die Führung... aber es zeigte auch, dass nichts gewiss ist. Nach seinen eigenen Worten war dieser Moment in Turn 1 für Bagnaia sehr, sehr nah an einer Katastrophe.
Aber das war es nicht, und er hat dem Druck standgehalten und danach wieder Vollgas gegeben. Martin behielt auch in einer schwierigen Situation einen kühlen Kopf, als er nicht vorwärts kommen konnte und in den Verteidigungsmodus wechselte. Aber jetzt gibt es für beide keinen Verteidigungsmodus mehr. Bagnaia kann in einem Feld mit den schnellsten Fahrern der Welt nicht auf Nummer sicher gehen, denn es gibt keine wirkliche Lücke, die er suchen könnte, um die nötigen Punkte zu holen. Und Martin? Die Nummer 89 muss jetzt im absoluten Angriffsmodus loslegen. Nach dem, was wir bereits im Sprint in Lusail gesehen haben, gibt es keinen Zweifel, dass er das tun wird.
Wie immer ist es aber kein Rennen mit nur zwei Fahrern. Aber es gibt zwei Fahrer, die besonders interessant sein könnten, wenn man bedenkt, wo und wer sie sind und was wir an den letzten Wochenenden gesehen haben. Enea Bastianini (Ducati Lenovo Team) hatte ein schwierigeres Wochenende in Qatar, obwohl er am Sonntag in der Rangliste nach oben fuhr, aber Sepang hat gezeigt, was er drauf hat und welches Risiko er bereit ist einzugehen - oder auch nicht -, wenn er seinen Teamkollegen angreift. Der andere ist Johann Zarco (Prima Pramac Racing), und basierend auf seinen Boxenmeldungen in Qatar, könnte der Plan der Pramac-Mannschaft ihn durchaus einbeziehen, wenn sie ihn brauchen. Was werden sie also tun? Und wie sehr werden sich alle Beteiligten in diesem Kampf auf oder neben der Strecke streiten?
Es handelt sich nicht einmal um ein Vier-Fahrer-Rätsel, was die natürliche Diskussion um Loyalitäten, Teams und Werke ausschließt. Wenn man sich das Duell um die Krone ansieht und sich fragt, wer das verkomplizieren kann, lautet die kurze Antwort: so ziemlich jeder. Aber auf dem Weg dorthin ist es ganz sicher Fabio Di Giannantonio (Gresini Racing MotoGP™), der nach seinem überwältigenden ersten Sieg auf einem neuen Höhepunkt seiner Karriere angekommen ist. Mit diesem Sieg wurde auch sichergestellt, dass es in diesem Jahr keinen Grand-Prix-Sieger, der zwei Rennen nacheinander gewann, in der MotoGP™ gab... kein Druck für Valencia, die Geschichte zu vervollständigen. Das Jahr 2023 würde nach 1949 das einzige Jahr sein, in dem es keinen Doppelsieg gab. Der Diggia-Fanclub, der jetzt sicher noch mehr Mitglieder in seinen Reihen hat, wird sich auf jeden Fall dagegen wehren.
Luca Marini (Mooney VR46 Racing Team) kommt ebenfalls von einem zweiten Podium in der Königsklasse, während die Diskussionen über seine Zukunft weitergehen, und Alex Marquez (Gresini Racing MotoGP™) war in Lusail ein wichtiger Akteur. Auch Brad Binder (Red Bull KTM Factory Racing) war wieder einmal in der Spitzengruppe zu finden. Mit Sprintsiegen und Podiumsplätzen war es ein gutes Jahr für den Südafrikaner und KTM... aber der GP-Sieg fehlt ihm noch. Kann er ihn bei der letzten Gelegenheit im Jahr 2023 erringen? Marco Bezzecchi (Mooney VR46 Racing Team) ist als Dritter der Gesamtwertung außer Reichweite, aber es sind noch 37 Punkte zu vergeben, von denen Binder 37 mit nach Hause nehmen will.
Bezzecchi seinerseits wird versuchen, die Pace zu finden, mit der er in dieser Saison um die Krone gekämpft hat und die er bei Rennen wie in Indien verloren hat - zumindest am Sonntag. Nach diesem frühen Drama kam ihm der Sprint wie ein Videospiel vor, das er in einem leichteren Modus als alle anderen spielte. Seit seiner Schlüsselbeinverletzung war es eine härtere Zeit, aber es gibt noch ein Wochenende, an dem er zaubern kann, bevor es wieder von vorne losgeht.
In der Zwischenzeit werden einige, die in Qatar aufgestiegen sind, dies wieder tun wollen und versuchen, sowohl das Q2 zu erreichen als auch besser abzuschneiden, wenn sie es schaffen: Maverick Viñales (Aprilia Racing) und Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP™). Auch Quartararo war alles andere als schüchtern, und die enge und kurvenreiche Strecke in Valencia könnte ihm und seiner Yamaha gut liegen.
Für Aprilia waren es in vielerlei Hinsicht ereignisreiche Wochen in Übersee, von dem sie einige Momente im letzten Showdown der Saison umdrehen wollen. Aleix Espargaro (Aprilia Racing) hat jetzt nur noch sechs Punkte Rückstand auf Zarco, der Fünfter der Gesamtwertung ist, und Viñales liegt genau so weit hinter dem Franzosen und zwei Punkte hinter Marini. Aber das ist wahrscheinlich eher ein Bonus als ein Ziel, denn das Werk in Noale wird sicherlich mindestens das Podium anpeilen. Raul Fernandez (CryptoDATA RNF MotoGP™ Team) wird trotz einiger Highlights, wie seiner schnellsten Runde am Freitag in Qatar, nach einem schwierigeren Lauf mehr Punkte anstreben. Wir wissen auch, dass sein Teamkollege Miguel Oliveira nicht auf der Strecke sein wird, da Testfahrer Lorenzo Savadori einspringt.
Jack Miller (Red Bull KTM Factory Racing) wird immer noch sehr gerne an der Spitze mitkämpfen und Augusto Fernandez (GASGAS Factory Racing Tech3) wird beim letzten Heimrennen der Saison hoch hinaus wollen, obwohl er im Qatar-Sprint erst zum zweiten Mal in seiner Rookie-Saison punkten konnte und direkt ins Q2 kam. Auch am Sonntag holte er einen Punkt. Joan Mir (Repsol Honda Team) holte zwei, will aber noch mehr und Takaaki Nakagami (LCR Honda Idemitsu) hat seit Buriram nicht mehr gepunktet, also ist das ein Ziel.
Für viele andere in der Startaufstellung ist es das Ende einer Ära vor dem Beginn einer neuen. Zarco verabschiedet sich von Pramac, während die beiden den Titelgewinn des Teams feiern, und Alex Rins (LCR Honda Castrol) kehrt für einen letzten Auftritt mit Honda zurück. Franco Morbidelli (Monster Energy Yamaha MotoGP™) schließt sein Kapitel mit Yamaha ab, und Pol Espargaro (GASGAS Factory Racing Tech3) bereitet sich auf ein neues Kapitel mit dem österreichischen Werk vor, oder besser gesagt, mit der PIERER Mobility Group AG.
Das Wochenende markiert nicht nur das Ende einer Ära für einen Fahrer, ein Team oder ein Werk, sondern wohl auch für den Sport, denn eine der erfolgreichsten Kombinationen aller Zeiten geht getrennte Wege: Marc Marquez und Honda. Es wird für alle ein emotionaler Moment sein, aber der Abgesang auf die langjährige Zusammenarbeit vor Marquez' Richtungswechsel - und seinem Debüt bei Gresini und Ducati beim Test am Dienstag - wird noch lange in Erinnerung bleiben. Was kann er bei seinem letzten Auftritt in den Farben von Repsol Honda erreichen? Wir werden es bald herausfinden, denn eine Saison voller Geschichten nähert sich ihrem letzten Höhepunkt. Das darfst du nicht verpassen.