Ein Kapitel geht zu Ende: P. Espargaro verabschiedet sich aus der MotoGP™... vorerst

Inmitten der überwältigenden Emotionen des titelentscheidenden Saisonfinales beim GP von Valencia und dem anschließenden Nervenkitzel eines lange ersehnten Fahrerdebüts ein paar Tage später beim Test rückte eine wichtige Geschichte in den Hintergrund, als sich das Jahr 2023 dem Ende zuneigte. Die turbulente Reise von Pol Espargaro, der sich bei einem Sturz am ersten Wochenende in Portimao brutal verletzte, war eine weniger bekannte, aber fesselnde Geschichte.

Nach einem langwierigen Genesungsprozess kehrte der Fahrer mit der Startnummer 44 beim British GP auf die Rennstrecke zurück, um kurz darauf einen weiteren Rückschlag zu erleiden: Er verlor seinen Vollzeitplatz bei GASGAS Tech3 an Augusto Fernandez und Pedro Acosta. Trotz des angeblichen Interesses von Repsol Honda soll Espargaro nun ab 2024 als Testfahrer für das Team tätig sein. Der Valencia GP war daher sein letzter Auftritt als Vollzeit-MotoGP™-Fahrer.

Als Espargaro die Zielflagge auf dem Circuit Ricardo Tormo überquerte, löste dieser Moment eine Flut von Emotionen aus. Freunde, Familie und Angehörige versammelten sich an seiner Seite und drückten ihre Dankbarkeit für seine Bemühungen in dieser schwierigen Saison aus.

"Es war ein sehr schwieriger Tag, ehrlich gesagt. Es ist nicht das letzte Mal, dass ich in der Startaufstellung stehe, aber die Emotionen, die ich in der Startaufstellung spürte, waren ein bisschen zu viel. Jedes Mal, wenn ich den Kopf hob und all die Leute auf der Tribüne sah, den Lärm, die Spannung, all meine Teamkollegen, all die Jungs, mit denen ich schon Rennen gefahren bin, seit ich ein kleiner Junge war. Es war einfach unglaublich. Ich fühle mich so glücklich, dass ich mein Leben, meine Geschichte und meine Träume in den letzten 10 Jahren leben konnte, also bin ich ein Glückspilz", sagte Espargaro nach dem Rennen in Valencia.

"Ein denkwürdiger Tag, denn ich bin zwar mein letztes Rennen in der MotoGP™ gefahren, aber natürlich auch, weil ich diese Leute um mich herum hatte. Das sind die Leute, mit denen ich jeden Tag lebe, jede Stunde, nicht nur im Rennsport, sondern auch zu Hause. Es sind die Menschen, die mich glücklich machen, also brauche ich sie von jetzt an bis ans Ende meiner Tage, und es war einfach toll, mit ihnen zusammen zu sein."

Einer der Ersten, der seine Glückwünsche und seinen Dank aussprach, war der ältere Bruder Aleix Espargaro (Aprilia Racing). Der Fahrer mit der Startnummer 41 sprach in den höchsten Tönen über Pol und den Einfluss, den er auf seine Karriere hatte.

"Pol war immer mein Idol, auch wenn ich älter bin als er. Als wir in die Weltmeisterschaft kamen, war er sofort sehr schnell, gewann Rennen und holte den Moto2™-Titel. Ich war immer an seiner Seite, deshalb war es heute sehr emotional. In der Startaufstellung ging ich zu ihm, um ihn zu umarmen, und vor dem Rennen konnte ich es nicht unterdrücken, zu weinen. Das war nicht leicht. Die letzte Runde mit ihm war sehr schön. Dieses Jahr war sehr hart, denn du kannst dir nicht vorstellen, wie sehr Pol gelitten hat und wir, seine Familie, haben viel mit ihm gelitten. Seine Verletzung in Portimao war sehr schwer und ich bin sehr glücklich, ihn glücklich und lächelnd zu sehen. Nächstes Jahr hat er eine neue Aufgabe, aber mir ist es eigentlich egal, wo er arbeitet, ich will ihn glücklich sehen und ich glaube, das ist er jetzt."

Pol Espargaro gibt zu, dass er nicht mehr derselbe Fahrer ist wie vor seinem Sturz in Portimao und freut sich auf seine wohlverdiente Erholung, bevor er sich auf die Zukunft konzentriert.

"Ich muss mich ein wenig ausruhen. Ich muss mich ein bisschen erholen. Es ist schon eine Weile her, dass ich mich nicht so konkurrenzfähig gefühlt habe, wie ich mich fühlen sollte, aber auch mit dem Selbstvertrauen, das ich brauche, um an der Seite dieser Jungs zu sein. Diese Jungs sind talentiert, jung und extrem fit. Wenn du diese Dinge nicht hast, dann bist du zu weit weg, also genieße es. Es ist wichtig, es zu genießen, aber ich muss einen Teil des Pols wiederherstellen, der in Portimao verloren gegangen ist."

Das ist zwar kein endgültiger Abschied, aber für den Fahrer aus der Nähe des Circuit de Catalunya in Barcelona geht damit ein wichtiges Kapitel zu Ende. Mit einer beeindruckenden Erfolgsbilanz, darunter ein Moto2™-Weltmeistertitel, 15 Grand-Prix-Siege und weitere 37 Podiumsplätze, davon acht in der MotoGP™, verlässt Espargaro das Feld mit Erfolgen, auf die viele stolz sein können und von denen andere nur träumen können.

Doch wie gesagt, das ist kein endgültiger Abschied. Wir freuen uns darauf, dass Espargaro 2024 als Wildcard-Fahrer mit GASGAS Tech3 auf die Rennstrecke zurückkehrt und die nächste Phase seiner Karriere einläutet.