Wir haben vier Monate auf diesen Moment gewartet. All unsere Befürchtungen und Erwartungen werden sich vielleicht nicht ganz erfüllen, aber die nächsten 20 Rennen werden uns zeigen, was auf uns zukommt. Haben Fahrer, Teams und Organisatoren die richtigen Entscheidungen getroffen? Der Qatar Airways Grand Prix von Qatar unter den Flutlichtern von Lusail an diesem Wochenende mag nur der Anfang sein, aber viele Fragen werden beantwortet werden.
Die größte Frage von allen: Kann Marc Marquez der älteste Weltmeister der MotoGP™-Ära in der Königsklasse werden? Sechs Weltmeistertitel in 10 Saisons und nun der Wechsel von Honda zu Ducati. Selbst Valentino Rossis Wechsel von Honda zu Yamaha im Jahr 2004 sorgte nicht für dieselben Schlagzeilen, obwohl Marquez sie auf seiner Entdeckungsreise gerne lesen wird. Rossi gewann den ersten Grand Prix in Südafrika und sicherte sich anschließend den Weltmeistertitel. Marc kann es schaffen.
Der spanische Moto2™-Weltmeister Pedro Acosta bereitet sich auf sein Debüt in der Königsklasse vor. Nach einigen beeindruckenden Testfahrten auf der Red Bull GASGAS Tech3 wird der Druck immer größer. Kann der spanische Teenager Marquez nacheifern und seinen Moto3™- und Moto2™-Titeln in seiner ersten Saison die MotoGP™-Krone hinzufügen? Kann er mit Jarno Saarinen und Max Biaggi gleichziehen, indem er bei seinem Debüt in der Königsklasse gewinnt? Beide gewannen den Weltmeistertitel aus ganz unterschiedlichen Gründen nicht, aber Marquez gewann bei seinem zweiten Auftritt in der Königsklasse auf dem Weg zum Weltmeistertitel...
Kann der zweifache Weltmeister Pecco Bagnaia einem sehr exklusiven Club beitreten? Nur neun Fahrer haben drei aufeinanderfolgende Titel in der Königsklasse gewonnen. Sein Ducati Lenovo Teamkollege Enea Bastanini geht nach einer verletzungsbedingten Debütsaison mit dem Team, in der er letztes Jahr in der ersten Runde stürzte, mit großer Hoffnung in die Saison. Ich erinnere mich an Barry Sheene, der 1983 beim Großen Preis von Südafrika in der ersten Runde wieder ins Rennen ging. Sechs Monate nachdem er nach seinem Trainingssturz in Silverstone 28 Schrauben und zwei Platten in seine zerschmetterten Beine eingesetzt bekommen hatte. Der zweifache 500-ccm-Weltmeister belegte bei seiner Rückkehr in Südafrika den zehnten Platz.
Nicht nur die Fahrer und Teams haben diese Eröffnungsrunde mit Spannung verfolgt, nachdem sie einige wichtige Entscheidungen getroffen hatten. Die Eröffnungsrunde in Suzuka in Japan 2002 stellte die größte Veränderung dar, die es zuvor und seitdem gab. Der Wechsel zur Viertakt-Ära war vollzogen. Konnten die 500-ccm-Zweitakter mit den 990-ccm-Viertaktern mithalten? Ich dachte, sie könnten es auf bestimmten Strecken, aber meine Theorie verschwand in einem Rausch von Sound und Geschwindigkeit. Valentino Rossi führte die Revolution mit seinem Sieg auf der RCV 211V Honda an. Die einzige Bedrohung durch die Zweitakter kam auf dem Sachsenring, aber Olivier Jacque und Alex Barros stürzten in Führung liegend.
1987 standen die Fahrer in der ersten Runde in Suzuka wieder vor einer ganz neuen Herausforderung. Kupplungsstarts ersetzten endlich die alten Schiebestarts in allen Klassen. 38 Jahre lang mussten die Fahrer ihre Maschinen anschieben, um den Motor zu starten und den Grand Prix zu beginnen. Manche saßen im Damensattel und stützten sich mit dem Bein auf der Fußraste ab, bis der Motor zum Leben erwachte. Andere schoben und schoben und sprangen in den Sattel, wenn sie genug Geschwindigkeit hatten, um den Motor zu starten. Wie du dir vorstellen kannst, war das eine Veränderung, die bei allen gut ankam.
Alles begann an einem trockenen, hellen Morgen am 13. Juni 1949, als sich die 350er-Fahrer auf der Glencrutchery Road auf der Isle of Man aufstellten. Eine Welt, die von den schrecklichen Auswirkungen des vier Jahre zuvor beendeten Weltkriegs gezeichnet war, war bereit, zu feiern, zu begrüßen und sich daran zu erfreuen, etwas dringend benötigtes Licht an einen dunklen Ort zu bringen. Das allererste Rennen einer Weltmeisterschaft, die in dieser Saison ihren 75. Geburtstag feiert.
In einem Dreivierteljahrhundert hat sich nichts geändert. Das Warten lohnt sich immer noch.