Red Bull KTM Tech3 setzt diese Woche beim Michelin® Grand Prix von Frankreich in Le Mans auf den ehemaligen Fahrer Jonas Folger. Laut KTM erholt sich Viñales gut von seiner kürzlich erfolgten Operation an der linken Schulter, doch die fünfte Runde der Saison kommt für die Nummer 12 noch ein paar Tage zu früh.
Viñales war letzte Woche im Red Bull Athlete Performance Centre (APC) und hat beschlossen, seine Pause zu verlängern, um sicherzustellen, dass er voll fit auf seine KTM zurückkehrt. Deshalb wird die KTM RC16 neben Enea Bastianini in der Box von Red Bull KTM Tech3 von Jonas Folger gesteuert.
Der 32-jährige Deutsche bestritt alle seine 19 Starts in der Königsklasse für das Team, beeindruckte 2017 bei seinem Heimrennen auf dem Sachsenring mit einem Podiumsplatz und sprang zuletzt im April 2023 als Ersatzfahrer für Pol Espargaró ein. Folger ist ein Sieger in der Moto3™ und Moto2™ und fuhr zuletzt beim Grand Prix von Niederlande 2023, wo er auf dem TT Circuit Assen Punkte holte.
Jonas Folger: "Zunächst einmal wünsche ich Maverick eine schnelle und vollständige Genesung. Persönlich freue ich mich riesig darauf, wieder mit allen Jungs bei Tech3 zusammenzuarbeiten – ich habe eine gemeinsame Vergangenheit mit diesem Team und es wird toll sein, alle wiederzusehen. Le Mans wird eine große Herausforderung sein, nach so vielen Jahren Pause vom Rennsport wieder einzusteigen, und zurück auf dem Motorrad zu sein bedeutet, sich schnell anzupassen und über das Wochenende viel zu lernen. Es wird sicher hart, aber ich glaube, die positiven Aspekte überwiegen die Schwierigkeiten, und ich freue mich sehr darauf. Ich kann es kaum erwarten."
Maverick Viñales: "Ich habe seit der Operation hart daran gearbeitet, mich vollständig zu erholen, und hatte Le Mans immer als mein Ziel für die Rückkehr im Kopf. Nachdem ich diese Woche jedoch beim APC war, wurde mir geraten, dass ich noch nicht stark genug bin, um wieder auf das Motorrad zu steigen. Ich bin zwar enttäuscht, aber ich verstehe, dass es das Wichtigste ist, wieder voll fit zu werden, und ich werde mich darauf konzentrieren und das priorisieren."
Pit Beirer, KTM-Motorsportdirektor: "Das war keine leichte Entscheidung für Maverick, aber wir verstehen seinen Wunsch, ins Fahrerlager zurückzukehren, vollkommen - sobald er bereit ist zu fahren. Er braucht einfach noch ein bisschen Zeit, und wir kennen sein Potenzial. Für Le Mans sind wir dankbar, dass das Tech3-Team auf Jonas zurückgreifen konnte, und wir freuen uns, dass er die Herausforderung angenommen hat, da sich auch Pol [Espargaro] von seinem Trainingsunfall erholt. Die MotoGP ist so eng und umkämpft und für die Fahrer auch komplex, daher großer Respekt an Jonas und ich hoffe, er genießt den Grand Prix."
Nicolas Goyon, Red Bull KTM Tech3 Teammanager: "Wir haben von Anfang an gesagt, dass Mavericks Gesundheit und seine Genesung das Wichtigste sind. Auch wenn es enttäuschend ist, dass er bei unserem Heimrennen nicht dabei sein wird, kennt er seinen eigenen Körper und weiß, wann er bereit für die Rückkehr sein wird. Es ist ein wichtiges Wochenende für uns, da wir vor unseren Freunden, Familien und Fans fahren, und es wird toll sein, wieder zwei Motorräder auf der Strecke zu haben und Jonas wieder bei uns bei Tech3 zu haben. Nach dem Test in Jerez hat Enea große Fortschritte auf dem Motorrad gemacht und geht zuversichtlich in den Grand Prix, daher sind wir zuversichtlich, dass wir ein starkes Wochenende zu Hause haben werden."
Schalte dieses Wochenende beim GP von Frankreich ein, um zu sehen, wie sich das Team vor Viñales’ Rückkehr auf heimischem Boden schlägt.