Der Status einer Legende kann aus vielen verschiedenen Gründen erreicht werden. In der MotoGP™ werden Legenden für Weltmeistertitel, Grands-Prix-Siege und Tapferkeit gekrönt. Vielleicht wird der Titel "Legende" heutzutage in allen Bereichen des Lebens und insbesondere im Sport zu leicht vergeben. Das ist bei Aleix Espargaro (Aprilia Racing) definitiv nicht der Fall.
Der 34-jährige Spanier hat drei Grands Prix und keinen Weltmeistertitel gewonnen. Er ist eine wahre und berechtigte Legende unseres Sports, und das aus ganz anderen und berechtigten Gründen. Während Leute wie Mike Hailwood, Giacomo Agostini, Barry Sheene, Wayne Rainey, Mick Doohan, Valentino Rossi und Marc Marquez (Gresini Racing MotoGP™) alle herkömmlichen Anforderungen an Legenden erfüllen, kommt Aleix aus einer ganz anderen Ecke.
Er ist ein wahrer leidenschaftlicher Kämpfer, der in 20 Jahren Grand-Prix-Sport nie aufgegeben hat. Ein Fahrer, der sein Herz auf und neben der Rennstrecke auf der Zunge trägt. Seine Leidenschaft und sein Glaube haben sich schließlich ausgezahlt, aber es war ein langer und steiniger Weg.
Kein anderer Fahrer in der 75-jährigen Geschichte des Sports musste so lange auf seinen ersten GP-Sieg warten. Nachdem der 15-Jährige 2004 beim 125er-Rennen in Valencia sein Grand-Prix-Debüt gegeben hatte, fuhr Aleix weitere 17 Jahre und 155 Tage in der Weltmeisterschaft, bis er endlich seinen ersten Sieg erringen konnte. Bei seinem 284. Auftritt schaffte er es schließlich bei einem emotionalen Argentinien GP 2022. Es war ein ganz besonderer Tag für alle. Aleix hatte so viel länger als jeder andere darauf gewartet, die Zielflagge zu sehen. Die bisher längste Wartezeit gehörte Jack Findlay, der nur 189 GPs über sich ergehen lassen musste. Es war der erste Sieg von Aprilia in der Königsklasse und brachte den Ball für das italienische Werk so richtig ins Rollen.
Es war eine quälende emotionale Reise. Aleix gab seinem jüngeren Bruder immer die maximale Liebe und Unterstützung. Während Pol den Moto2™-Titel und 15 Grands Prix gewann, kämpfte sich Aleix durch alle Widrigkeiten, Verletzungen und Enttäuschungen. Er hat nie aufgegeben. Nachdem er die FIM CEV gewonnen hatte, begann er mit Grand-Prix-Rennen in der 125er- und 250er-Klasse. Bei der Dutch TT 2009 wurde er Vierter in der 250-ccm-Klasse und bekam in der gleichen Saison als Ersatzfahrer im Pramac-Team seinen ersten Vorgeschmack auf die MotoGP™. In der nächsten Saison blieb er im Team, kehrte aber 2011 in die mittlere Klasse, die heutige Moto2™, zurück. Nach seinem ersten Podiumsplatz kehrte er ein Jahr später in die MotoGP™ zurück, wo er zu einem CRT-Spitzenreiter wurde. 2014 wechselte er zum Forward Yamaha Team und holte sein erstes MotoGP™-Podium und die Poleposition. Er nahm Fahrt auf. 2016 erhielt er seinen ersten Werksvertrag bei Suzuki. Aleix bescherte dem Team die erste Poleposition seit 2007, bevor er zu Aprilia wechselte. Im Jahr 2021 feierten sie in Silverstone ihren ersten gemeinsamen Podestplatz. Ein Jahr später wurde in Argentinien Geschichte geschrieben. Zwei weitere Grands Prix gewann er letztes Jahr in Silverstone und Barcelona, wo er auch den Tissot Sprint gewann.
Es hätte keinen passenderen Ort für Aleix geben können, um letzte Woche seinen Rücktritt bekannt zu geben. Die Rennstrecke Barcelona-Catalunya mit ihrer riesigen Tribüne in Sichtweite seines Heimatortes Granollers. Ein emotionaler Abschied nach 20 Jahren mit seiner geliebten Familie und seinen Kindern, Freunden und Rivalen. Natürlich war es nicht der endgültige Abschied. Typischerweise ist Aleix entschlossen, mit einem Paukenschlag abzutreten. Die Poleposition, der Sieg im Sprint und der vierte Platz im Grand Prix waren nur der Anfang. In Valencia im November ist für ihn endgültig Schluss und es folgen noch viele weitere Rennen, hoffentlich Siege und leidenschaftliche Auftritte in der am stärksten umkämpften Motorsport-Weltmeisterschaft. Am Ende der Saison wird Aleix mehr Grands Prix in der Königsklasse bestritten haben als jeder andere Fahrer, abgesehen von Valentino Rossi.
Nächstes Jahr wird die MotoGP™-Startaufstellung ohne Aleix Espargaro ein seltsamer Ort sein, denn dieser einmalige, leidenschaftliche Kämpfer ist eine echte MotoGP™-Legende.