Die Entdecker Marco Polo und Christoph Kolumbus hätten jede Minute davon geliebt: in neun hektischen Monaten um die Welt zu reisen. Es ist wieder soweit: Der MotoGP™-Kalender für die nächste Saison wurde veröffentlicht. 22 Grands Prix in 18 Ländern und auf fünf verschiedenen Kontinenten. Für die unerschrockenen MotoGP™-Reisenden ist es an der Zeit, die Geburtstage, Hochzeitstage und Sommerferientermine für 2025 zu überprüfen, bevor sie am Ende dieser Saison in fünf Rennen nach Hause zurückkehren. Es wird ein arbeitsreicher Winter für Teams und Familien, die planen müssen, wie sie alles in diese neun Monate hineinbekommen.
Als die Weltmeisterschaft vor 75 Jahren, im Jahr 1949, ins Leben gerufen wurde, standen nur sechs Grand Prix auf dem Programm, und alle fanden in Europa statt. Selbst als ich 1980 meine MotoGP™-Reisen begann, standen nur acht Grand Prix der Königsklasse im Kalender, und auch diese fanden alle in Europa statt. Es war dem Namen nach eine Weltmeisterschaft, aber in den 31 Jahren seit ihrem Beginn hatten nur Länder wie Amerika, Argentinien, Kanada, Venezuela und Japan einen Grand Prix außerhalb Europas ausgerichtet. Das sollte sich jedoch bald ändern.
Die Rückkehr der großartigen Rennstrecke in Brünn in den Kalender des nächsten Jahres ist für mich das Highlight. Dicht dahinter folgt die Rückkehr der Grand-Prix-Rennen nach Ungarn und Argentinien. Brünn ist zusammen mit Assen und dem Sachsenring ein legendärer Grand-Prix-Austragungsort, der die Grundlagen für den Aufbau der Meisterschaft bis zu ihrem heutigen Stand bildete.
Die Straßenstrecke, die die Stadt umrundete und durch Dörfer, Wälder und Kornfelder führte, wurde von riesigen Menschenmengen bezeugt, die einen kurzen Eindruck vom Leben jenseits des Eisernen Vorhangs bekamen. Als die Straßenstrecke als zu gefährlich eingestuft wurde, zeigte man uns Pläne einer eigens dafür gebauten hügeligen Rennstrecke mit Blick auf die Stadt. Wir hätten nie geglaubt, dass sie gebaut werden würde, aber sie wurde es und veranstaltete 1987 ihren ersten Großen Preis der Tschechoslowakei. Sieben Jahre zuvor hatte ich meinen einzigen Besuch auf der Straßenrennstrecke gemacht und was für eine Offenbarung das für einen sehr leichtgläubigen Reporter war. Der Grand-Prix-Veteran Chas Mortimer gab mir vor meiner Abreise einige Ratschläge. Streite nicht mit der Grenzpolizei, wenn sie dein Auto auseinandernehmen und dich zwei Stunden warten lassen. Wechsle kein Geld an der Grenze, weil du im Fahrerlager einen besseren Kurs bekommst. Erwarte keine Milch in deinem Tee im Hotel und wenn du ein Set dieser prächtigen Brünner Kristallweingläser möchtest, ist der einzige Mann, mit dem du sprechen musst, der Weltmeister im Seitenwagenfahren George O'Dell. Und zu guter Letzt: Gebt euer gesamtes tschechisches Geld aus, denn in keinem anderen Land wird es akzeptiert. Der Grand-Prix-Gewinner Chas hatte in jeder Hinsicht Recht. Die 500-ccm-Motorräder hatten auf der Straßenstrecke bereits aufgehört zu fahren, und der Höhepunkt war die vorletzte Runde der 350-ccm-Meisterschaft zwischen Toni Mang und Jon Ekerold. Mang gewann das Rennen, während Ekerold mit mechanischen Problemen auf dem zehnten Platz nach Hause humpelte. Sie gingen mit gleicher Punktzahl in die letzte Runde auf der legendären Nürburgring-Rennstrecke. Ekerold holte sich den Titel mit einer der besten Leistungen in der 75-jährigen Geschichte des Grand-Prix-Rennsports. Es war ein passender Abschluss der Weltmeisterschaftsrennen auf der deutschen Rennstrecke.
Mein erstes Grand-Prix-Abenteuer außerhalb Europas führte mich 1982 nach Argentinien. Was für eine Reise! Eine Motorradfahrt im Stil von Che Guevara von Buenos Aires in die Anden und zurück, gefolgt von einem fantastischen Rennen, das Kenny Roberts vor Barry Sheene und Freddie Spencer gewann. Als wir am Montagmorgen nach Hause zurückkehrten, erfuhren wir, dass Großbritannien und Argentinien wegen des Streits um die Falklandinseln kurz vor der Kriegserklärung standen. Wir waren gerade noch rechtzeitig zurückgekommen.
Unsere beiden Besuche auf dem Hungaroring am Stadtrand von Budapest waren von zwei historischen Rennen geprägt. 1990 gewann der fünfmalige Weltmeister Mick Doohan das erste seiner 54 Grand-Prix-Rennen in der 500-ccm-Klasse. Zwei Jahre später errang Eddie Lawson den letzten seiner 31 Grand-Prix-Siege in der 500-ccm-Klasse und bescherte damit dieser majestätischen italienischen Cagiva-Maschine ihren allerersten Weltmeisterschaftssieg.
Von sechs auf 22 Grand-Prix-Austragungsorte in 75 Jahren. Die MotoGP™ wird nie aufhören, die Welt zu erkunden. Ich stoße mit einem dieser Brünner Kristallgläser auf die Zukunft an, die auch nach 44 Jahren noch funkeln.