Wie man so schön sagt: Das Glück ist mit den Mutigen – und genau das war beim Moto3-Rennen beim Motul Grand Prix von Japan der Fall, als David Muñoz (LIQUI MOLY Dynavolt Intact GP) unter schwierigen Bedingungen einen überlegenen Sieg holte. Jose Antonio Rueda (Red Bull KTM Ajo) legte eine fantastische Aufholjagd hin und kam als Zweiter ins Ziel, sodass er mit einer Chance auf den Titel nach Indonesien reisen kann, während Maximo Quiles (CFMOTO Gaviota Aspar Team) Valentin Perrone (Red Bull KTM Tech3) im letzten Sektor abwehren konnte und seinen achten Podiumsplatz in diesem Jahr holte.
Rueda hatte den Start, den er sich von der Poleposition erhofft hatte, ebenso wie Perrone von Platz 2, während Taiyo Furusato (Honda Team Asia) auf heimischem Boden früh den dritten Platz belegte, bevor Joel Kelso (LEVELUP – MTA), Muñoz, Quiles und Alvaro Carpe (Red Bull KTM Ajo) sich nach vorne kämpften.
Kurve 5, Runde 2 – der erste Wechsel an der Spitze. Kelso schob sich an Rueda vorbei, bevor Muñoz dem Australier folgte. Eine Runde später verdrängten Quiles und Perrone Rueda auf Platz 5, während David Almansa (Leopard Racing) die schnellste Runde des Rennens fuhr und sich an die Spitze der Gruppe anschloss, nachdem er vom Ende des Feldes gestartet war.
Ein paar Regentropfen machten das Moto3-Rennen noch spannender, als Quiles in Runde 4 zum ersten Mal die Führung übernahm, aber in der ersten Hälfte des Rennens wechselte die Führung häufig. Kelsos Siegchancen wurden in Kurve 10 etwas schwieriger, als er und Almansa leicht zusammenstießen, wodurch die Nummer 66 aus den Top 10 verdrängt wurde.
In Runde 8 hatte Muñoz eine Sekunde Vorsprung auf Furusato, während der Regen an einigen Stellen der Strecke etwas stärker wurde. Die Gruppe war nun gespalten, und unsere beiden Spitzenreiter in der Meisterschaft, Rueda und Angel Piqueras (FRINSA – MT Helmets – MSI), lagen auf den Plätzen 10 und 9, während Perrone, Quiles und Almansa unter den ersten Fünf fuhren.
Dann gab's eine Enttäuschung für die heimischen Fans, als Furusato in Runde 9 in Kurve 2 von Platz 2 aus stürzte und nachdem er seine Honda zunächst wieder zum Laufen gebracht hatte, erneut stürzte. Diesmal am Ausgang von Kurve 5 im Tunnel – zum Glück war er okay.
Sechs Runden vor Schluss führte Muñoz mit 1,5 Sekunden Vorsprung vor Perrone, der wiederum 0,9 Sekunden vor Quiles lag. Rueda lag auf Platz 6 hinter den beiden Leopard-Hondas von Almansa und Adrian Fernandez, gefolgt von Ryusei Yamanaka und Piqueras.
Dann kam es zu einem dramatischen Zwischenfall. Piqueras stürzte in Kurve 10, aber dank seiner schnellen Wiederaufnahme des Rennens lag der Zweitplatzierte in der Meisterschaft weiterhin auf Platz 11 – allerdings verlor die Nummer 36 weitere Punkte auf Rueda, der nun auf Platz 5 in einem Leopard-Sandwich lag.
Zwei Runden vor Schluss endete Almansas super Fahrt mit einem Sturz, während Rueda sich mit Quiles und Perrone den Kampf um das Podium lieferte. Muñoz lag 1,9 Sekunden vorne und hatte seinen dritten Saisonsieg in der Tasche, aber nur zwei von Quiles, Rueda und Perrone würden ihn auf dem Podium in Motegi begleiten. Rueda schnappte sich in Kurve 7 den zweiten Platz und verteidigte ihn gut bergab bis zur Kurve 11, während Perrone in Kurve 13 einen späten Angriff auf Quiles startete. Quiles hielt jedoch die Außenlinie, die in Kurve 14 zur Innenlinie wurde, und so gewann Quiles den Kampf der Rookies um Platz 3, während Muñoz einen phänomenalen Sieg einfuhr.
Die Top 5 komplettierte Fernandez, der vor dem Lokalmatador Yamanaka auf Platz 6 ins Ziel kam. Guido Pini (LIQUI MOLY Dynavolt Intact GP) musste eine doppelte Long-Lap-Strafe hinnehmen, was den Italiener aber nicht daran hinderte, in Japan Platz 7 zu belegen, während Kelso sich mit Platz 8 begnügen musste. Luca Lunetta (SIC58 Squadra Corse) und Dennis Foggia (CFMOTO Gaviota Aspar Team) komplettierten die Top 10, während Piqueras – trotz seines Sturzes – auf Platz 11 landete und seine Titelhoffnungen schnell schwinden.
Jacob Roulstone (Red Bull KTM Tech3), der zurückgekehrte Matteo Bertelle (LEVELUP – MTA), Carpe und Stefano Nepa (SIC58 Squadra Corse) waren die letzten Punktesammler.
Jetzt geht's weiter nach Indonesien, und für Rueda steht ein großes Wochenende bevor. Wird die Nummer 99 in Mandalika den Moto3-Titel holen?