Bei seinem ersten Auftritt auf dem COTA im Jahr 2026 führte Pedro Acosta (Red Bull KTM Factory Racing) das Feld im FP1 an. Der Spanier fuhr eine Rundenzeit von 2:01,715 Minuten und lag damit eine Zehntelsekunde vor dem Rest des Feldes. Ansonsten wurde die Session aufgrund eines Sturzes von Marc Márquez (Ducati Lenovo Team) in Kurve 10 unterbrochen. Der amtierende Weltmeister kam nur langsam wieder auf die Beine, kehrte aber später auf die Strecke zurück – sein Start ins Wochenende verlief alles andere als ideal.
Die schnellen Runden fielen erst ganz am Ende der Session, als die Strecke eingefahren und in gutem Zustand war. Etwas mehr als zwei Minuten vor Schluss übernahm Acosta mit einem Vorsprung von einer Zehntelsekunde P1 und knüpfte damit an das Tempo an, das er in Buriram gezeigt hatte. Di Giannantonio, der 2025 in COTA auf dem Podium stand, lag auf dem zweiten Platz und startete stark in sein US-GP-Wochenende. Damit waren drei verschiedene Hersteller unter den ersten Drei vertreten: Jorge Martin (Aprilia Racing) war in der Eröffnungssitzung in den USA der beste Aprilia-Fahrer und knüpfte ebenfalls an seine starke Form aus Brasilien an. Die erste große Schlagzeile der Sitzung ereignete sich in Kurve 10, als die #93 stürzte und die rote Flagge ausgelöst wurde. Er konnte die Szene unverletzt verlassen und kehrte schließlich in den letzten zehn Minuten der Session auf die Strecke zurück, wo er sie auf Platz 4 beendete, während Raul Fernandez (Trackhouse MotoGP Team) Platz 5 belegte.
Alex Marquez (BK8 Gresini Racing MotoGP) sicherte sich in der ersten Session des Wochenendes den sechsten Platz, während mit Luca Marini (Honda HRC Castrol) sieben verschiedene Teams in den Top 7 vertreten waren. Ai Ogura (Trackhouse MotoGP Team) setzte seine Top-Ten-Serie mit dem achten Platz im FP1 fort, während der Meisterschaftsführende Marco Bezzecchi (Aprilia Racing) als Neunter der langsamste der Aprilia-Fahrer war, aber mehr Runden fuhr als jeder andere in den Top Ten – die von Franco Morbidelli (Pertamina Enduro VR46 Racing Team) vervollständigt wurden. Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo Team) belegte den 11. Platz, einen Platz vor dem besten Yamaha-Fahrer Jack Miller (Prima Pramac Yamaha MotoGP).
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