El deseo y el hambre de ganar eran los mismos, pero todo lo demás era totalmente diferente. ¿Qué pensarían aquellos pilotos ataviados con monos negros de dos piezas, cascos y gafas, de la parrilla de MotoGP™ que se alineó bajo los focos de Qatar el pasado domingo? Setenta y cinco años antes, el mundo era un lugar muy diferente. Lanzar un Campeonato del Mundo menos de cuatro años después del final de la guerra más devastadora que el mundo había presenciado era muy valiente. Algunos lo habrían considerado imposible, pero sucedió. El primer Campeonato del Mundo de Motociclismo de la historia y uno de los primeros de cualquier deporte desde el final de la Segunda Guerra Mundial.
El Campeonato del Mundo de Motociclismo, de seis rondas, se inició en junio en el circuito de montaña TT de la Isla de Man. Seis países europeos se habían visto envueltos en un amargo y sangriento conflicto que costó cientos de miles de vidas. Países que habían sido ocupados por el enemigo y países que habían luchado entre sí apenas cuatro años antes, se unieron para dar lugar al nacimiento de un sueño. Gran Bretaña, Bélgica, los Países Bajos, Suiza, Irlanda e Italia acogieron el nuevo Campeonato que incorporaba cinco clases distintas. Las solas y las de sidecar de 500, 250, 350 y 125 cc iluminaron la oscuridad que nublaba a una Europa en recuperación. La calidad y la intensidad de las carreras entre pilotos y fabricantes marcaron la pauta de los 75 años siguientes.
Fueron diez largos y dolorosos años para pilotos y fabricantes desde las últimas carreras internacionales. Los pilotos estrella de los años treinta tuvieron que esperar una década antes de volver a la escena internacional. Muchos habían representado a sus países de una forma muy diferente. Algunos pagaron el precio más alto para no volver a casa. Otros lucharon y volvieron a casa para continuar sus carreras con gran éxito. Les Graham, el primer Campeón del Mundo de 500cc, fue condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido por su valentía, pilotando un bombardero Lancaster en 1944. Harold Daniell, con gafas, ganó la primera prueba del Campeonato del Mundo de 500 cc con la Norton. Se le había denegado el ingreso en las fuerzas armadas para luchar en la guerra debido a su mala vista.
Fue duro para los pilotos italianos, especialmente en la prueba inaugural en la Isla de Man, que había sido el emplazamiento de un campo de prisioneros de guerra italiano, pero hicieron mucho por restaurar el orgullo y el respeto nacionales. Bruno Ruffo ganó el título mundial de 250 cc pilotando la Moto Guzzi italiana. En la categoría de 125 cc, Nello Pagani consiguió el título mundial para Mondial en la ronda final de Monza. Freddie Frith llevó a la fábrica británica Velocette a la victoria en la categoría de 350 cc tras ganar el primer Gran Premio en la Isla de Man. El siempre popular Campeonato de Sidecar fue para la pareja británica formada por Eric Oliver y Denis Jenkinson.
Fue igualmente duro para los fabricantes, devastados por los efectos de la guerra. Muchas de las fábricas británicas con sede en Midland habían sido dañadas por las bombas alemanas. Se dieron cuenta de que su resurgimiento se basaba en la publicidad obtenida gracias a los éxitos internacionales. La falta de desarrollo durante la guerra significó que los cambios en el diseño y los motores no habían hecho más que empezar. El mayor cambio fue la prohibición de los motores sobrealimentados.
Por lo demás, la parrilla del Campeonato del Mundo era muy similar, tanto en lo personal como en maquinaria, a la de finales de los años treinta. Sin embargo, faltaban los fabricantes alemanes como BMW. Habían dominado la carrera TT de 1939 con su Boxer Supercharged 500, pero se les prohibió competir en ese primer Campeonato del Mundo. El único desafío al dominio británico en la categoría de 500 cc vino de Italia y de la fábrica Gilera, con sede en Ancore. Solo tuvieron que esperar un año más para triunfar.
Es una historia realmente asombrosa. Cuando la parrilla se alinee en Portimao el domingo, cierra los ojos, recuerda y saluda a esos pioneros. Sin ellos, nada de esto habría sucedido.