Es uno de los rookies llamado a dejar huella en la categoría reina junto a Joan Mir (Suzuki Ecstar), Fabio Quartararo (Petronas Yamaha SRT) y 'Pecco' Bagnaia (Alma Pramac Racing). Miguel Oliveira, a sus 24 años, ha arrancado con buen pie su primera temporada en MotoGP™ después de aterrizar con la etiqueta de subcampeón mundial de Moto2™.
El portugués (Red Bull KTM Tech3) dejó buenas sensaciones en el Circuito Internacional de Losail, pese a un accidentado inicio de carrera en el que estuvo cerca de seguir los pasos de Quartararo y no completar la vuelta de formación. Oliveira llegó a coquetear con el Top 10 al colocarse 11º pero, finalmente, acabó 17º al verse penalizado por el desgaste de las gomas.
El Team Principal Hervé Poncharal repasó el potencial del luso y otras cuestiones en una entrevista con motogp.com tras el primer Gran Premio con KTM. "En general, diría que lo hicimos bien", admitió el francés, antes de admitir su impresión al ver como Oliveira había adelantado a ocho rivales en la primera curva, superando a pilotos de la talla de Jorge Lorenzo (Repsol Honda).
La gestión de los neumáticos acabó limitando sus opciones y, finalmente, acabó 17º, a +16.377 del vencedor, Andrea Dovizioso (Mission Winnow Ducati). "Estoy muy impresionado por su ritmo, su calma y su capacidad analítica", expresó Poncharal sobre el portugués, antes de celebrar también el "rendimiento bastante bueno" de la moto.
Poncharal también admitió "más dificultades" en la adaptación de Hafizh Syahrin, que finalizó 20º, pero, en su caso, a 43 segundos de la cabeza de la clasificación. Se trata de una situación dolorosa para el Team Principal "porque es un chico agradable, que se entrega mucho a todo lo que hace".
"No nos rendimos y estamos haciendo todo lo posible por ayudarlo. Para algunos pilotos, la adaptación puede requerir un poco más de tiempo. Conozco su potencial y ver lo que su compañero de equipo puede hacer con esta misma moto supone una gran motivación", añadió sobre el piloto malasio.
Poncharal espera "seguir avanzando y definir mejor la moto" en vistas a Argentina, para "estar lo más cerca posible o, incluso, por delante de la dupla formada por Johann Zarco y Pol Espargaró". Su confianza también es total en los pilotos de Moto2™ Marco Bezzecchi y Philipp Öttl, pese a admitir que su adaptación a la categoría puede ser paulatina.
"Este invierno hicimos un trabajo titánico", reivindicó Poncharal, que espera ahora empezar a recoger los frutos de la mano de sus jóvenes pilotos. "Ha sido una verdadera carrera contra el tiempo, pero hemos podido afrontar este reto con coraje, lo que me llena de orgullo", añadió el francés, que recordó el salto de confianza experimentado por todos durante el test de Sepang y aprovechó para agradecer a todos los implicados en el proyecto por su dedicación.