Jamás desde que las carreras del Campeonato del Mundo comenzaron en 1949, el deporte y, más importante aún, el mundo se han enfrentado a algo tan serio como la presente pandemia. Siendo un deporte que abarca todo el planeta, MotoGP™ ha experimentado y experimentará siempre fenómenos mundiales más allá de los confines de nuestro deporte.
En 1982 el primer Gran Premio de la temporada se celebró en Buenos Aires, la capital de Argentina. No me di cuenta de lo que me esperaba cuando viajé por primera vez en moto en una aventura de 6 días desde la bulliciosa capital hasta la frontera de Chile en lo alto de la magnífica cordillera de los Andes antes de volver para el Gran Premio. Una impresionante carrera entre Kenny Roberts, Barry Sheene y Freddie Spencer fue el epílogo perfecto para un viaje maravilloso. Habíamos tropezado, eso sí, con una manifestación masiva de madres de 'los desaparecidos', cuyos hijos habían sido secuestrados y masacrados por la junta militar.
Además, había aviones militares en el aeropuerto cuando entregué algunos carretes en color de los entrenamientos para ser enviados de vuelta a Inglaterra, pero disfrutamos mucho de una ciudad amable y amante de la fiesta. Sólo cuando llegamos a Inglaterra el lunes por la mañana temprano, nos dimos cuenta de que habíamos salido justo a tiempo. Un día después se cancelaron todos los vuelos entre Argentina y Gran Bretaña y se declaró la guerra entre ambos países sólo dos días después por la disputa de las Islas Malvinas.
Un año más tarde, la primera ronda del Campeonato volvió a visitar un país que nunca se alejó de los grandes titulares de portada. Sudáfrica fue castigada por el régimen del apartheid y recuerdo que al llegar al aeropuerto de Johannesburgo me pregunté si debíamos estar allí. Me fui 5 días después absolutamente seguro de que el Gran Premio había tomado la decisión correcta. Un frente unido por la comunidad del Mundial para ignorar las leyes de segregación impuestas a la población negra. A veces no era sencillo, y hubiera sido fácil hacer la vista gorda, pero nadie lo hizo, y significó mucho para mucha gente. Espero que la reacción de la comunidad deportiva internacional ante el apartheid supusiera un shock para los que estaban en el poder.
En 2002 volamos al aeropuerto de Melbourne sorprendidos por las miles de personas que esperaban la llegada de los vuelos. Ingenuamente, pensamos que vendrían a dar la bienvenida a los pilotos de MotoGP™ de camino a Phillip Island para el Gran Premio de Australia, pero estaban allí por una razón totalmente diferente. Sólo unos días antes, 88 australianos habían perdido trágicamente sus vidas en los bombardeos de Bali y estos eran familiares de los supervivientes que volaban de regreso a casa con sus seres queridos. También recuerdo que después de salir tranquilamente del aeropuerto y viajar a Phillip Island, Randy Mamola corrió al centro médico local en Cowes ofreciéndose para donar sangre.
Nueve años después fue el paddock de MotoGP™ el que voló a Japón para disputar el Gran Premio en Motegi. Fue el primer gran evento deportivo que se celebró en Japón desde que el terremoto y el tsunami previos habían causado un aplazamiento 6 meses antes. A pesar de las preocupaciones reales -más tarde resultaron infundadas- sobre una fuga de radiación en la central nuclear de Fukushima Daiichi, el Gran Premio siguió adelante. Las parrillas llenas y algunas grandes carreras trajeron alegría y alivio a una nación japonesa que había sufrido una enorme incertidumbre en los 6 meses anteriores.
Cuando esta crisis de la pandemia del coronavirus termine, MotoGP™ volverá a los circuitos de todo el planeta.