Hervé Poncharal se sentó con motogp.com para explicar con todo detalle cómo la COVID-19 ha afectado a su trabajo como presidente de la IRTA y Team Manager de Tech3, así como para ofrecer su opinión sobre el posible regreso de las carreras del Campeonato del Mundo de MotoGP™ tras hacer frente a la pandemia.
¿Cómo ha vivido esta situación hasta ahora?
Es una situación excepcional. Nadie estaba preparado para este tipo de cosas. Especialmente porque cayó sobre nosotros de forma completamente inesperada. En Qatar, estábamos en compañía de Carmelo Ezpeleta -CEO de Dorna Sports- y Jorge Viegas -presidente de la FIM-. Estábamos viendo lo que estaba pasando. Todos pensaron que duraría unas semanas... Y cuando regresamos de Qatar, todo se aceleró. Lo que vimos en China nos pasó en cuestión de semanas. Fue difícil para todos, porque la esencia de nuestra actividad es movernos: volvemos de una carrera, deshacemos la maleta, hacemos algunas cosas y luego empezamos otro Gran Premio. Incluso el invierno está ocupado, entre los patrocinadores, las negociaciones, los pilotos e incluso la preparación para la próxima temporada. ¡Nunca nos detenemos!
Estar así, entre cuatro paredes, sin ningún punto de partida, es difícil. Sabemos que no será fácil conseguir una vida 'normal', debido a nuestra actividad muy específica basada en los viajes, especialmente en avión, donde se encuentran todas las nacionalidades que vemos dentro del paddock y la multitud de fronteras que hay que cruzar. Puedes imaginar cualquier cosa para encontrar soluciones, hoy no tenemos todas las cartas en la mano. Nuestro motor está bien ajustado, incluso diría que funciona perfectamente, pero la cadena está rota y no se avanza, no hay más movimientos. Hagamos lo que hagamos, dependemos de la evolución de la pandemia y de las decisiones que tomen las autoridades.
Desde hace unos días reina un clima de optimismo sobre la reanudación del campeonato. ¿Es así?
Hace unos 10 días, si me hubieras preguntado si podíamos correr en julio, te habría respondido que eras un soñador. Hoy en día, es algo que ya no es imposible. Estudiamos diferentes escenarios, incluso uno de una temporada en blanco, que siempre habíamos visto como algo inimaginable. En el pico de la epidemia, ciertamente pensamos en ello sin nombrarlo nunca. Y entonces, como pasa cuando tocas fondo, poco a poco te recuperas. No hay que magnificar el éxito, pero vemos que el confinamiento ha dado sus frutos, aunque la situación aún está lejos de ser clara. Si todos los países gestionan bien esta fase, creo que podremos ponernos en marcha muy pronto.
Vemos que la gente es más positiva, más serena y presta mucha más atención. Ya habíamos aplicado acciones de protección desde Qatar, con gel hidroalcohólico en los boxes de Moto3™. Ahora la gente respetará las distancias de seguridad y llevará mascarilla, aunque no sea obligatoria, se usará cada vez más. Si todos los países consiguen salir de este confinamiento de forma gradual y bastante sensata, pensamos que muy pronto podremos competir en carreras.
¿Cuál es el escenario previsto hasta la fecha en relación con el calendario?
El objetivo de julio o agosto parece cada vez más factible, aunque hasta la fecha no se ha firmado ni adquirido nada. Dorna Sports, la FIM, la MSMA y la IRTA forman un grupo unido, que es precisamente la fuerza de nuestro deporte. Estamos constantemente en contacto. Carmelo Ezpeleta toma las decisiones, pero siempre nos consulta y nos escucha. Si hay ideas que pueden conseguir que las cosas salgan adelante, él las tiene en cuenta. Ante esta situación sanitaria, nos dimos cuenta rápidamente de que muy probablemente sería complicado hacer carreras con espectadores en 2020. Las carreras a puerta cerrada se convirtieron rápidamente en una condición necesaria para hablar con los países y los organizadores, y tiene sentido.
Por supuesto, no nos gusta eso. Los aficionados, el público, los seguidores son la base de nuestro deporte. Pero entre la ausencia de carreras y las carreras sin espectadores... debes escoger la segunda opción. Es nuestro trabajo, nuestra pasión. Hay que hacer todo lo posible para que haya carreras, para los aficionados, los equipos, los pilotos y la televisión. Si es posible con un personal reducido, nos aseguraremos de respetar esa condición. Además, cuando sea posible, trataremos de disputar dos Grandes Premios en el mismo circuito. Podríamos quedarnos en un circuito durante dos fines de semana.
Entonces, ¿el paddock será diferente al que solíamos ver?
Creo que un paddock en Europa incluye entre 2.500 y 3.000 personas normalmente. Para las pruebas a puerta cerrada, serían alrededor de 1.100-1.300 personas. Estamos trabajando todos juntos: Dorna reducirá su personal presente en los circuitos, así como los equipos y los partners técnicos (cascos, neumáticos, combustible, etc.). Asimismo, si no hay hospitality, todos deben ser atendidos respetando la distancia de seguridad. Así que pensamos en un protocolo casi completo y acordado por todas las partes.
Concretamente, ¿cómo se puede prevenir la propagación del virus?
La idea será examinar a todos antes de salir y establecer algún tipo de confinamiento en el circuito. Como el paddock estará menos cargado, daremos a los pilotos, no sólo de MotoGP™, la oportunidad de dormir en el circuito en motorhomes. También trataremos de encontrar soluciones para que los hoteles más cercanos puedan ser reservados para el personal del paddock. Esto se hará para evitar el contacto con la población local y cualquier contagio. Intentaremos dirigir las entradas y salidas tanto como sea posible y limitar el radio de movimiento dentro del paddock al máximo. Dorna, como todos los demás promotores deportivos, desea seguir estrictamente todas las medidas sanitarias para evitar la propagación de este virus.
¿La reducción de personal en el paddock significa que no habrá medios de comunicación?
Hay que tener en cuenta que nuestro deporte sólo existe por ciertas reglas muy simples. Necesitamos una moto con un equipo técnico y el piloto más rápido. Para conseguirlo todo, necesitamos socios. Si los patrocinadores están invirtiendo, es porque saben que habrá cobertura mediática detrás. Todos estamos vinculados: necesitamos a los medios de comunicación, así como los medios nos necesitan. Es obvio. Pero hoy estamos en una situación excepcional, y si queremos que haya carreras, uno de los aspectos que nos hace decir "sí" o "no" es el número de personas presentes. Casi hay que dividirlo por tres. Ya hemos pedido a los equipos que reduzcan su personal al máximo. Desafortunadamente, hay que tomar decisiones y se llega muy rápidamente a más de 1.000 personas.
Del mismo modo, si dejamos a unos pocos periodistas, ¿quién decidirá? Puede haber gente descontenta por no haber sido elegida... Sin embargo, espero que los equipos puedan mantener a su jefe de prensa a disposición de los medios. No me corresponde a mí tomar esta decisión, pero si los periodistas no pueden venir, nuestro trabajo será proporcionarles el mayor contenido posible. Igualmente, entre dos carreras en la misma pista, podríamos pensar en ofrecerles contenidos sobre ingenieros, pilotos u otras personalidades del paddock. Es una situación que lamentaría mucho, pero hay que decir que es algo temporal.
¿Cuál es el papel de la IRTA durante esta crisis?
El papel de la IRTA es trabajar junto con Dorna y gestionar el paddock. Estamos muy unidos. El presupuesto de la IRTA, sin embargo, reside en las suscripciones de los equipos. Desde su creación en 1986, la IRTA mantiene un capital de trabajo que hemos dividido por el número de equipos para redistribuir este dinero, porque una vez más, una situación excepcional requiere medidas excepcionales. Desafortunadamente, sólo podemos hacer esto una vez... Carmelo Ezpeleta hace todo lo posible para ayudar a los equipos y no duda en ir al frente. Todos juntos, estamos tratando de asegurarnos que todos puedan estar cuando se reanude la temporada.
Será necesario trabajar bien este año y la siguiente temporada para preparar el nuevo acuerdo deportivo y económico. Hemos congelado el desarrollo en cada categoría. Debemos pensar cuidadosamente qué hacer a continuación, ver qué es lo que los fabricantes están dispuestos a invertir. Pero hoy en día, tenemos que trabajar para mantener el 'show', nuestra cercanía con el público y permanecer atentos, mientras gestionamos bien los recursos.
¿Cómo ves el futuro de MotoGP™?
Desde que la humanidad ha existido, ha pasado por muchas pruebas. A menudo hemos escuchado en el pasado "después de una crisis como esta, nada será lo mismo". Hoy en día, la oferta y la demanda gobiernan la economía. MotoGP™ es parte de la sociedad y creo, sin entrar en consideraciones filosóficas, que al final de esta crisis, la mobilidad estará siempre presente. Para mí, el sector de las dos ruedas saldrá fortalecido. Espero que mucha gente redescubra este deporte y si podemos ser los embajadores de esta industria, estaremos encantados de hacerlo. También hablé de esto con Pit Beirer recientemente.
Me dijo que se habían sorprendido por las ventas tras el desconfinamiento. Hay mucha gente que ve la moto como una solución que les permitiría respetar las medidas de seguridad mientras tienen la oportunidad de moverse. Además, siempre es un gran placer desplazarse sobre dos ruedas.