Antes del inicio de la temporada 2020 de MotoGP™ en el Circuito de Jerez - Ángel Nieto, el periodista italiano Stefano Padovani visitó al Managing Director de Yamaha Motorsport, Lin Jarvis, mientras participaba en un evento de motocross en Italia. A continuación, puedes leer su entrevista:
Has sido un hombre de Yamaha durante muchos años. ¿Has pensado en cambiar de fabricante?
Es verdad, he pasado toda mi carrera en Yamaha. Pensé en hacer otras cosas, algo completamente diferente, pero no en la industria del motorsport. Por otro lado, la vida nunca es una línea recta, así que hay momentos en los que puedes frustrarte o buscar algo nuevo, pero nunca he valorado la idea de trabajar para otra marca. Afortunadamente, trabajo para una de las mejores marcas de la historia, la compañía es muy humana, así que no, Yamaha es mi marca y probablemente lo será para siempre.
¿Montar en moto te facilita entender los problemas de los pilotos?
Absolutamente, aunque nunca me atrevería a comparar mi actuación con la de ellos. He pilotado motos de motocross, de enduro, he pilotado una M1 en Mugello, Misano o Silverstone en varias ocasiones y no hay duda de que me permite entender mejor lo que sienten, cómo se sienten aunque estén en una situación completamente diferente. Practicar el motorsport te permite compartir más aspectos, no hay duda.
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Dirigir a un piloto como Valentino Rossi, ¿dificulta tu trabajo?
Es un privilegio trabajar en una empresa que colabora con Valentino. Ha sido parte de la compañía durante muchos, muchos años. Ganó cuatro títulos con nosotros antes de darse un respiro que no funcionó y luego volvió con nosotros. Creo que la historia con Valentino es una historia con muchos capítulos. El primero fue muy exitoso porque ganamos cuatro títulos mundiales. Vino de Honda, al principio de su carrera, pero cuando volvió fue un placer porque le acogimos y, probablemente, le dimos la oportunidad de extender su carrera a pesar de venir de dos años difíciles y volvió a competir de nuevo. Por ejemplo, en 2015 estuvo muy, muy cerca de la posibilidad de ganar el título. Siempre ha sido muy competitivo y ha estado muy motivado. A veces no es fácil trabajar con los mejores pilotos, pero es un desafío, pero en general ha sido un placer trabajar con él y hemos trabajado juntos desde hace mucho tiempo.
La temporada 2020 será nueva para todo el paddock y Yamaha está lista para esta aventura. ¿Cuál crees que es la clave correcta para esta temporada?
Diría que estamos mejor preparados que los demás y si digo eso es porque la salud y la seguridad son dos aspectos que siempre hemos tomado muy en serio. Somos probablemente una de las industrias líderes en este campo. Tengo un equipo muy fuerte trabajando en Europa y otro en Japón, y trabajamos estrechamente con Dorna para crear el protocolo. ¿Si estoy feliz de competir de nuevo con el protocolo COVID-19? No, absolutamente no, pero esto es lo que tenemos que hacer para volver a competir y tenemos que hacerlo de forma segura y responsable. Creo que estamos muy preparados. Estamos listos para volver a la pista y al paddock.
¿Preferirías trabajar con pilotos experimentados o con los recién llegados a la categoría reina?
Con el más rápido. No me importa si son jóvenes o no, estamos aquí para ganar campeonatos y queremos volver a triunfar en MotoGP™. Marc Márquez ha dominado los últimos años junto con Honda pero, al mismo tiempo, creo que tenemos un gran grupo de pilotos: Valentino y Maverick en el equipo oficial, Fabio y Franco en el satélite. Honestamente, tenemos el mejor paquete del paddock. Valentino es el piloto más experimentado, todavía muy rápido pero al final de su carrera. Por otro lado, tenemos el otro extremo con Franco y Fabio que son todavía muy jóvenes y en el medio tenemos a Maverick que ya está en plena forma y creo que puede aspirar al campeonato este año.
¿Crees que habrá un nuevo Valentino Rossi cuando decida terminar su carrera? Alguien que pueda estar a la misma altura en términos de deportividad y comunicación que lo alcanzado por él a lo largo de su vida deportiva.
Nunca digas nunca en este tipo de cosas. Cuando pienso en cuando era muy joven, cuando empezó y ganó, se estaba divirtiendo y por eso mucha gente lo ama. Fue capaz de combinar un talento excepcional con la pasión por el motorsport, con la diversión, con un sentimiento de comunidad. Hoy en día hay muchos pilotos jóvenes y con talento, sólo piensa en Márquez que todavía es muy joven, por lo que es posible que algunos de sus récords puedan ser rotos con el tiempo por Maverick, Fabio, o quién sabe por quién.
Pero el pack completo no. Valentino es único, los próximos pilotos tendrán su propio pack: su carácter, su talento, su estilo…. La vida continúa y será interesante ver lo que nos depara el futuro.
Como manager, ¿crees que después de Valentino tendrás que buscar otro talento de su calibre?
"Hemos estado buscando el relevo de Valentino Rossi desde 2005, porque aquel año, después de dos años con Yamaha, existía una gran posibilidad de que nos dejara para pasar a la F1. Así que en ese momento nos acercamos a Jorge Lorenzo, le dimos la bienvenida y ganó tres títulos para nosotros. Esa fue la primera vez que pensamos en un posible reemplazo para Valentino pero él se quedó y continúa y como dije, en 2015 estuvo muy cerca de ganar el título, fue él contra Jorge. Ahora tenemos a Maverick, también Fabio, que se convirtió en el Rookie del Año en 2019. En mi opinión, ya tenemos a la gente que podría tomar su relevo en la pista.
Esta pretemporada, incluso en lo que respecta a WorldSBK, parece que muchos pilotos, también de Moto2™ o Moto3™, han elegido el motocross como una forma de entrenamiento. ¿Crees que hay una razón en particular?
El problema en nuestro deporte de alto nivel, tanto para MotoGP™ como para F1, es que no puedes entrenar con las motos que usas en la carrera. Así que tienes que buscar una alternativa. Mucha gente entrena con el dirt track porque es necesario desarrollar la sensibilidad con la adherencia de la moto a la pista, el grip, en el control de la moto, por lo que es normal que lo hagan. El motocross es un trabajo 100% físico, pero también es una forma de desarrollar las habilidades en la carrera porque en cada vuelta la pista de motocross es diferente.
¿No es peligroso para ellos?
Sí, totalmente. He estado al mando de un equipo durante muchos años y mi filosofía siempre ha sido: estos chicos asumen grandes riesgos cada día y no puedes mantenerlos en una caja de cristal y sólo dejarlos salir el fin de semana del Gran Premio. Creo que la carrera no está más protegida que una sesión de entrenamiento porque siempre están buscando el límite en la pista. Así que creo que tenemos que dejarles practicar motocross aunque pueda ser peligroso. Tuvimos un problema como este con Maverick a principios de año. Hace un par de años Valentino se arriesgó a no competir en el Gran Premio de Italia por una caída en motocross y vimos hace unas semanas lo que le pasó a Andrea Dovizioso (Ducati Team). Sí, es peligroso, pero esperas que lo practiquen con cuidado.
¿Sigues a tus pilotos por la pista o desde una oficina?
Depende de la época del año y de lo que esté pasando. Ha habido GP en los que no he visto una moto en acción hasta el domingo. Siempre estamos moviendo los negocios e intereses de la compañía, incluso si hay actividades en la pista. Es frustrante no poder seguir las sesiones a veces porque me encanta estar en los boxes; a veces tengo la oportunidad de acompañar a los 'coach' de los pilotos con scooters en la pista para verlos. Y cuando ves la velocidad que alcanzan al estar tan cerca, siempre es impresionante, incluso para mí, que lo he estado viendo durante años.
Algunos de los mejores pilotos no son rápidos en motocross. ¿Los desafiarías?
No, no soy conocido por mi velocidad, pero soy bastante bueno en resistencia. Pero eso no significa que sea rápido. Así que, no, nunca competiría con ningún piloto profesional.
IMÁGENES: Stefano Padovani