Por fin ha llegado el momento que todos estábamos esperando. Después de un compás de espera de 4 meses sin carreras debido al parón invernal, todo está listo para disfrutar con una nueva temporada del Campeonato del Mundo de MotoGP™ con la disputa del Gran Premio Barwa de Qatar. Como manda la tradición, Losail tiene nuevamente el honor de abrir el baile, con una particularidad a la que ya están acostumbrados los pilotos: este Gran Premio se celebra de noche, lo que hace que la atmosfera que se respira en el Circuito Internacional de Losail sea aún más mágica. Además, cabe recordar que el año pasado este evento no pudo celebrarse debido a las restricciones de viaje por la pandemia de la COVID-19. En apenas unos días, llegará el momento de quitarse la espina.
Todo está listo ya en Qatar. A pesar del contexto sanitario, que sigue siendo delicado, la parrilla de MotoGP™ está preparada para este primer desafío. De hecho, todos los competidores tuvieron 5 días de test en la misma pista, 6 en el caso de los rookies gracias al Shakedown. Tan solo hubo una excepción y fue el caso de Marc Márquez (Repsol Honda Team). El octocampeón se reservó en la recta final de su recuperación y, finalmente, no llegará a tiempo para el estreno en Qatar, tras anunciarse que "los médicos consideran prudente y necesario no acelerar el regreso a los circuitos". Tras su largo periodo de convalecencia, el '93' ha rodado recientemente con una RC213V-S en Montmeló y Portimao para medir su estado de forma, pero, de momento, su regreso a la competición deberá esperar.
En todo caso, de cara a la primera carrera, hay dos fábricas que destacan sobre el papel: Yamaha y Ducati. No es ningún secreto que esta pista siempre se ha adaptado bien a la Desmosedici GP, debido a su larga recta: el nuevo récord -no oficial- de 357,6 km/h registrado por Johann Zarco (Pramac Racing) en el reciente Test Oficial lo refleja a la perfección. Pero hay que ser capaz de no perder demasiado tiempos en los otros sectores, que es lo que parece haber trabajado la fábrica de Bolonia. De hecho, tanto los pilotos del Ducati Lenovo Team, Jack Miller y Francesco Bagnaia, como el propio Zarco exhibieron un muy buen ritmo. El australiano, sin ir más lejos, se adjudicó el mejor crono del Test. Todo pinta muy bien para las Balas de Bolonia, aunque nuestro reportero Simon Crafar planteó algunas dudas sobre la capacidad de los pilotos para gestionar los neumáticos de la GP21 en caso de no copar las primeras posiciones en carrera.
La principal amenaza para Ducati debería proceder de las M1, que son igual de impresionantes en los 'long runs', aunque, a diferencia de sus rivales, no tienen un dispositivo 'holeshot' en la parte delantera. Maverick Viñales (Monster Energy Yamaha MotoGP), que logró la última victoria de la fábrica japonesa en este circuito en 2017, su nuevo compañero, Fabio Quartararo, y Franco Morbidelli (Petronas Yamaha SRT) terminaron tras la estela de 'Jackass' en el Test. Habrá que vigilarlos muy de cerca, al igual que a Valentino Rossi (Petronas Yamaha SRT). Aunque quedó ligeramente por detrás del resto de pilotos de Yamaha, el 'Doctor' dijo que estaba muy satisfecho con las piezas que le habían suministrado dentro del nuevo paquete de material.
Tampoco habrá que perder de vista a las Suzuki del vigente campeón mundial, Joan Mir (Team Suzuki Ecstar), y su compañero, Alex Rins, que configuran el actual equipo Campeón del Mundo. Su GSX-RR no sobresalió especialmente en términos de rendimiento puro, pero se consolidaron dentro del Top 10. De hecho, no se mostraron especialmente preocupados por no incrementar su rendimiento a una vuelta. Además, sabemos que a lo largo de una carrera y, en general, de una larga temporada, estarán plenamente en la pelea. Cabe recordar, eso sí, que Suzuki nunca ha conseguido una victoria en territorio catarí.
Otro valor a tener en cuenta es el que aporta Pol Espargaró (Repsol Honda Team) a Honda tras su meteórica adaptación a la RC213V, mientras la marca del ala dorada cuenta los días para volver a trabajar junto a Marc Márquez en pista. El de Granollers aún tiene margen de mejora, pero sus resultados fueron especialmente esperanzadores. No es tan sorprendente teniendo en cuenta su estilo de pilotaje más agresivo, pero viendo los precedentes de otros pilotos al aterrizar en el equipo de fábrica, es como para ser optimistas. Al mismo tiempo, se espera que Alex Márquez (LCR Honda Castrol), que ahora forma equipo con Takaaki Nakagami (LCR Honda Idemitsu), se haya recuperado de su fractura en el cuarto metatarsiano de su pie derecho.
Lógicamente, tampoco deberemos perder de vista a Aprilia y KTM. En el caso del constructor italiano, todos los ojos estarán puestos en ver de qué es capaz Aleix Espargaró (Aprilia Racing Team Gresini) tras mostrarse muy competitivo con la nueva RS-GP en un Test en el que KTM pasó sin pena ni gloria. Brad Binder (Red Bull KTM Factory Racing) fue su mejor representante, pese a que finalizó a las puertas del Top 15. Sin embargo, la familia de Mattighofen ha deslizado que las discretas cifras del Test no correspondían, ni mucho menos, con la realidad. Habrá que esperar unos días para medir realmente el potencial de las RC16 de la mano de Binder, su compañero, Miguel Oliveira, y la nueva dupla del Tech3 formada por Danilo Petrucci e Iker Lecuona.
Por último, el primer GP del año será también un buen termómetro para medir en qué nivel de adaptación llegan los 4 rookies de la categoría reina en 2021. Tras varias caídas en el Test, Jorge Martín (Pramac Racing) tratará de seguir los pasos de su compañero Zarco, mientras que Enea Bastianini (Esponsorama Avintia) y Luca Marini (Sky VR46 Avintia) comenzarán a escribir su particular rivalidad como compañeros de equipo. Feliz por tratar de aprender lecciones de cerca con Aleix Espargaró, Lorenzo Savadori (Aprilia Racing Team Gresini) también comenzará su particular andadura en busca del Rookie del Año. ¿Quiénes serán los primeros protagonistas de la temporada? Las primeras respuestas las comenzaremos a obtener el próximo domingo 28 de marzo a partir de las 19:00 (CET).