Todos los pilotos que se mostraron rápidos en el Test Oficial de Qatar de MotoGP™ se apresuraron a restar importancia a su ritmo de cara al inicio de la temporada 2021 bajo los focos del trazado de Losail. Sin embargo, a juzgar por lo que hemos visto en la primera jornada del Gran Premio Barwa de Qatar, la mayoría -si no todos- de los pilotos que tenían algo por lo que alegrarse, siguen haciéndolo.
El más rápido en el Test de pretemporada fue también el más veloz en los entrenamientos libres del viernes. Es el resumen del estado de gracia actual de Jack Miller (Ducati Lenovo Team). Su confianza es abrumadora, aunque solo hayan sido 5 días en pista -descontando la última jornada de pruebas-. Pero Ducati, de la mano de su compañero de equipo, Francesco Bagnaia, y de Johann Zarco (Pramac Racing), ha seguido exhibiendo músculo en Losail, con el tridente situado entre los 4 primeros en la jornada inicial del GP catarí.
Un rápido vistazo a los precedentes de Ducati en Losail invita claramente al optimismo en el seno del fabricante de Bolonia. Por si fuera poco, tanto Miller como Bagnaia estuvieron este viernes a un paso del récord absoluto de la pista de Marc Márquez (Repsol Honda Team), con Zarco a menos de dos décimas de ambos. Bagnaia pudo incluso haberlo batido en su última vuelta si no fuera porque se mostraron banderas amarillas por la caída de Pol Espargaró (Repsol Honda Team). No importa, de momento todo parece de color de rosa para las Balas de Bolonia, pero hay otro fabricante que también parece especialmente en forma.
Yamaha terminó copando el segundo, el tercer y el cuarto puesto del Test Oficial gracias a Maverick Viñales (Monster Energy Yamaha MotoGP), su compañero de equipo, Fabio Quartararo, y el piloto del Petronas Yamaha SRT Franco Morbidelli. El nuevo compañero del italiano, Valentino Rossi, finalizó entonces 11º, pero el laureado piloto de 42 años rodó en Losail más rápido que nunca y sacó conclusiones muy positivas de su nuevo paquete de material.
Este viernes, una vez más, los representantes del fabricante de Iwata fueron los mayores rivales de Ducati. Quartararo se hizo con la tercera plaza en la FP2, y marcó los mejores tiempos de sector en los tres primeros parciales, antes de que la menor potencia de la Yamaha le pasara factura en la recta principal. Sin embargo, las cuatro YZR-M1 están en un estado de forma fantástico. Viñales y Morbidelli, líder de la FP1, se situaron 6º y 7º, respectivamente, a menos de tres décimas de las Ducati, mientras que Rossi finalizó 9º, a menos de medio segundo.
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DUCATI METE MIEDO AL RITMO DE MILLER Y BAGNAIA
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PRIMER RETO DE CAMPEÓN PARA MIR
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En todo caso, el ritmo a una vuelta no ha sido la perdición de Yamaha en los últimos años, sino que fueron los domingos los que causaron algunos problemas. No siempre, eso sí, porque Yamaha ganó la mitad de las carreras la temporada pasada. Pero lo más importante es que los problemas se sucedieron con demasiada frecuencia como para lastrar su lucha por el título. Va a ser muy interesante ver cómo se desenvuelven las cuatro estrellas de Yamaha en combate con las Balas de Bolonia este domingo.
Cuando hablamos de rendimiento a una vuelta, las Suzuki no entran en la ecuación. Y si lo hacen, no es por las razones correctas, precisamente. Sin embargo, en contraste con las Yamaha, el domingo es cuando el vigente Campeón del Mundo, Joan Mir, y su compañero de equipo, Alex Rins, cobran vida. Ambos vivieron un test de pretemporada algo discreto, pero este viernes Rins se coló entre los 5 primeros, rodando solo 236 milésimas más lento -con gomas blandas- que los entonados pilotos de Ducati. Puede que tan solo sea un simple viernes por la tarde, pero es una señal realmente prometedora para Suzuki. Y especialmente esperanzador para un piloto de domingos como Rins.
En cambio, el rey Mir se quedó fuera del Top 10, aunque por tan solo 13 milésimas respecto a Pol Espargaró (Repsol Honda Team). Alcanzar un mejor crono matinal bajo un abrasador Circuito Internacional de Losail no va a ser fácil para Mir si quiere evitar su paso por la Q1. El mejor tiempo de Mir en los test fue un 1:53.827, casi una décima más rápido de lo que consiguió este viernes, así que teniendo eso en cuenta, es de esperar que alcance un mejor ritmo. No hablamos demasiado de ellos en la pretemporada, pero Suzuki parece estar en muy buena forma para Qatar. Tan solo queda esperar a que la 'qualy' no les pase factura.
Una de las grandes sensaciones de los test de pretemporada de 2021, si no la más destacada, fue la nueva RS-GP del Aprilia Racing Team Gresini. La dirección del equipo y su piloto de referencia, Aleix Espargaró, hicieron un gran trabajo manteniendo la calma mientras el resto del paddock exaltaba sus posibilidades. Después de su rendimiento este viernes, las expectativas seguirán creciendo. Aleix fue el primer piloto que se aventuró en el 1:53 en el Gran Premio de Qatar y, aunque finalmente cayó a la octava posición, se quedó a 340 milésimas del tiempo de Miller. En otras palabras, muy cerca. Y con holgura dentro del Top 10.
Es importante que no nos dejemos llevar por el estado de forma de Aleix Espargaró en esta primera fase de la temporada, pero los signos son ilusionantes para la fábrica de Noale. El español está en medio del océano en el que nadan Ducati, Yamaha y Suzuki, y no parece en absoluto fuera de juego. Los test mostraron los primeros signos de progreso y el primer viernes en Qatar está confirmando que Aprilia ha recortado una gran brecha a sus rivales. Al menos en Qatar. Por supuesto, la gran pregunta ahora es si Aleix podrá trasladar su gran 'feeling' a la carrera del domingo.
Por otro lado, vimos que Pol Espargaró sigue explorando los límites del tren delantero de su RC213V. Las dos caídas del primer día demuestran que el español está apretando, y el décimo tiempo demuestra que es rápido. El '44' también fue más lento que en el test de pretemporada, demostrando de nuevo que tiene más en la recámara. Si las condiciones no permiten mejoras, el nuevo fichaje de HRC estará dentro de la Q2 y tendrá una gran oportunidad de estar en las dos primeras filas de la parrilla. Sin Marc Márquez, Honda está debilitada, pero Pol Espargaró sigue impresionando y tira del carro de la marca del ala dorada.
Ha sido un regreso a la acción impresionante. 2021 prometía mucho en pretemporada y tras las dos primeras sesiones de libres, los niveles de emoción no han hecho más que aumentar. Sin embargo, el viernes no es ni mucho menos decisivo para la resolución del GP. La 'qualy' del sábado hará que todo el mundo se ponga a tono para la carrera del domingo, donde podremos ver realmente qué pilotos, equipos y fabricantes tienen sus paquetes a punto para la gloria. No te pierdas la FP3 de MotoGP™ el sábado para ver si alguien puede asaltar el Top 10, antes de que la QP de la categoría reina acapare toda la atención en Losail.