Como suele ocurrir, parece que haga toda una vida y también que fuera ayer el día en que veíamos a Miguel Oliveira celebrando una victoria monumental con el equipo Tech3 en su casa, en Portugal. Tan solo cinco meses después y tres Rounds más tarde, el ahora piloto del Red Bull KTM Factory Racing está de vuelta, junto a sus rivales de MotoGP™, gestionando la montaña rusa del Autódromo Internacional del Algarve. Pero, ¿qué ha cambiado en el viernes del GP portugués de 2020 al de 2021?
Bueno, en primer lugar, los tiempos son bastante más lentos que los que pudimos ver en la FP2 de MotoGP™ en noviembre de 2020. Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo Team) es el piloto más rápido de cara a la jornada de clasificación del sábado con un 1:39.866, cuatro décimas más lento que el 1:39.417 de Johann Zarco en la FP2 de la temporada pasada. El crono de Bagnaia, de hecho, le habría colocado 9º en la misma sesión del año pasado, pero hay una razón para ello.
Tanto Bagnaia como el actual Campeón del Mundo, Joan Mir (Team Suzuki Ecstar), que fue el 3º más rápido en la primera jornada, confirmaron que este fin de semana hay menos grip que en la 'season finale' de 2020. La fuerte lluvia caída el jueves y durante la noche probablemente haya tenido algo que ver. Ambos pilotos, sin embargo, se mostraron confiados en que si las condiciones de la pista son favorables antes de que comience la acción el sábado, los tiempos deberían bajar bastante. Será interesante ver si es así.
Hablando de Bagnaia, Ducati vuelve a estar muy bien en Portimao. El italiano lidera la combinada, con su compañero de equipo, Jack Miller, 5º y el líder del Campeonato del Mundo, Zarco, 8º. Compara esto con el año pasado para el piloto de la VR46 Academy y verás que, a pesar de la falta de grip, es más de una décima más rápido y 1º, no 15º. Ha sido un día impresionante para 'Pecco', que lidera ante una Yamaha -al igual que Zarco el año pasado- tras el viernes. Ese hombre es Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP). 'El Diablo' volvió a ir bien un viernes en Portugal, pero su fin de semana y el de Yamaha -al margen de Franco Morbidelli (Petronas Yamaha SRT)- no fue del todo como se esperaba en 2020. Veremos si ahora la historia es distinta.
Suzuki ha empezado muy bien el GP de Portugal 2021. Mir es 3º, tres puestos mejor que en la FP2 de 2020, con su compañero de equipo, Alex Rins, 4º. Es bastante lógico decir que la cita portuguesa de la temporada pasada fue un desastre para la fábrica de Hamamatsu. Rins la comenzó terminando 17º en la FP2, y finalmente terminaría la carrera como única GSX-RR en pista y 15º, a 27 segundos de Oliveira. La tercera ronda de 2021 ha comenzado de una manera mucho más brillante, pero todavía hay un largo camino por recorrer. Las primeras señales son prometedoras para Suzuki, el ritmo a una vuelta no es un área de la que puedan presumir, por lo que ser 3º y 4º supone un progreso evidente.
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Las señales también son esperanzadoras para Oliveira. El rotundo ganador de 2020 fue 13º en la FP2 el año pasado, pero tal y como están las cosas, la estrella portuguesa parece lanzado hacia la Q2 mientras es 9º, aunque más lejos del primer puesto, ya que Bagnaia aventaja en más de 3 décimas al segundo. En el otro lado del box del Red Bull KTM Factory Racing, Brad Binder ha tenido hasta ahora una suerte dispar. El Rookie del Año de la pasada temporada es 17º, a 1.3 segundos de la cabeza después de la FP1 y la FP2 en Portimao, un gran cambio respecto a ser 5º y estar a dos décimas hace tres rondas. Ha sido un comienzo exigente de 2021 para KTM en general, pero de nuevo, hay mucho por recorrer desde ahora y cuando se otorguen los puntos el domingo.
Morbidelli, tercer clasificado en el GP portugués de 2020, tuvo un día problemático en sus primeros pasos en el Gran Premio 888 de Portugal. Finalizar 19º, a 1.3 segundos de distancia del más rápido no es el rendimiento anhelado por el italiano a estas alturas. Si nos remontamos a finales de 2020, Morbidelli fue 10º y estuvo a menos de medio segundo del ritmo marcado por Zarco, así que hay mucho trabajo por hacer si el '21' quiere repetir su último podio cosechado hasta la fecha.
Tampoco nos olvidemos de Marc Márquez (Repsol Honda Team). El ocho veces Campeón del Mundo, que no pudo participar en la 'season finale' de Portimao el año pasado debido a su lesión, regresó a la acción este viernes tras nueve meses alejado de la competición. 271 días después de su caída en el GP de España, 265 días desde la última vez que se subió a una máquina de MotoGP™, el '93' arrancó con toda la ilusión del mundo. Nadie sabía de lo que iba a ser capaz, pero muchos acrecentaron las expectativas en torno a él, que había restado importancia a sus aspiraciones para el actual GP en la tarde del jueves.
Después de muchos focos en torno a él y 32 vueltas después de salir a rodar por primera vez, Marc Márquez es 6º de cara a la jornada clasificatoria del sábado. La sonrisa en su rostro al ver cómo exploraba los límites en la curva 7 en su última vuelta rápida lo dice todo: el '93' vuelve a hacer lo que mejor sabe hacer. Como ya dijo en la rueda de prensa, no hay que descartar nada con él.
En todo caso, el sábado podría variar todo. Ya sabemos que en MotoGP™ todo puede cambiar en una fracción de segundo, y el particular trazado de Portimao está destinado a dar algunas sorpresas antes de que ondee la bandera a cuadros el próximo domingo. Agárrate bien, porque se avecinan dos días intensos en los que veremos a los mejores del mundo sacando a relucir todo su talento en la montaña rusa.