Cuando dos antiguos campeones mundiales de MotoGP™, Marc Márquez y Jorge Lorenzo, felicitaron a Fabio Quartararo en el pitlane y Valentino Rossi se embarcó en una emotiva última vuelta en Italia, en Misano, la transición se completó. MotoGP™ ha entrado en una nueva era para mantenerse a la vanguardia. Por mucho que nos disguste -especialmente a la gente de mi edad- el hecho de hacernos mayores, para sobrevivir hay que apoyar el cambio y el progreso. El domingo por la tarde, en la costa adriática italiana, se produjo el ejemplo perfecto de lo que eso significa para MotoGP™.
Fabio Quartararo, el primer francés Campeón del Mundo de la categoría reina, el sexto ganador más joven en los 73 años de historia del Campeonato del Mundo. Lorenzo, tricampeón mundial de la clase reina, había sido el último piloto de Yamaha en conseguir el título hace seis años. Márquez, seis veces campeón mundial de MotoGP™, ayudó a España a acumular un récord de nueve títulos consecutivos en la categoría reina. Rossi, siete veces campeón de la categoría reina, vio a su legión de aficionados quitándose el sombrero ante su héroe cuando completó la última vuelta en suelo italiano.
Menudo día para Quartararo y para Francia. Solo otros tres pilotos franceses habían ganado una carrera de la categoría reina antes de que el nuevo Campeón del Mundo irrumpiera en el escenario de MotoGP™ hace apenas tres años. Nunca imaginé un Campeón del Mundo francés de la categoría reina cuando vi a Christian Sarron ganar en Hockenheim en 1985 y a Regis Laconi en Valencia en 1999. Para ambos fue su única victoria en clase reina y lo mismo ocurrió con el primer ganador francés de la máxima categoría, Pierre Monneret, que ganó el Gran Premio de Francia de 500cc de 1954 en Reims a lomos de una Gilera.
Al igual que España, hasta la llegada de Àlex Crivillé, Francia había tenido éxito en las categorías menores, pero nunca fue considerada una amenaza en MotoGP™. Johann Zarco ganó los títulos mundiales de Moto2™ en 2015 y 2016, Jean-Louis Tournadre ganó el título de 250cc en 1982, seguido por Christian Sarron dos años después y Olivier Jacque en el 2000. Arnaud Vincent se coronó campeón mundial de 125cc en 2002 y Mike Di Meglio seis años después. Todo eso ha cambiado. ¡Ya puedes hacer cola si quieres asistir al GP de Francia en Le Mans en mayo del año que viene!
Para entender bien lo que esto significa para Quartararo y Francia, basta con comprobar un par de datos. Francia es el séptimo país en los 73 años de historia de este deporte que alumbra un campeón mundial de la categoría reina. Los cinco primeros son fáciles de reconocer: Italia, España, Gran Bretaña, Australia y Estados Unidos, pero el título de 500cc de Gary Hocking en 1961 para Rodesia suele pasarse por alto. El nuevo Campeón del Mundo entra en un club muy especial. Con 22 años y 187 días, Quartararo es el sexto Campeón del Mundo más joven de la categoría reina. Márquez, Freddie Spencer, Casey Stoner, Mike Hailwood y John Surtees eran más jóvenes.
Enhorabuena, Fabio, has entrado en un club muy exclusivo y todos ellos han ganado más títulos mundiales. No hay ninguna razón para que tú no puedas hacer lo mismo. Siempre saludaremos el progreso y a los nuevos campeones, pero nunca debemos olvidar a los viejos héroes cuya habilidad, dedicación y valentía han puesto a este deporte donde está hoy día. Algunos pagaron el precio más alto para allanar el camino del progreso y la coronación de un nuevo Campeón del Mundo.