Antes del regreso de MotoGP™ al Circuito de las Américas (COTA) el próximo mes de abril, un portavoz de la pista ha ofrecido una actualización positiva sobre el gran reasfaltado que se está llevando a cabo. El circuito de Austin fue objeto de fuertes críticas por parte de los pilotos tras la visita de la temporada pasada, ya que los baches en el asfalto resultaron problemáticos. Como resultado de las quejas, los tramos de las curvas 2 a la 10 y de la 12 a la 16 se están reasfaltando y reforzando para resolver el problema.
El primero de esos sectores de la pista presenta una serie de curvas cortas y rápidas antes de llegar a la curva de izquierdas de la curva 10, mientras que el otro tramo consiste en curvas cerradas tras la contrarrecta. Leo García, Vicepresidente de Facilities and Track Operations, ha hablado en profundidad con motogp.com sobre el proceso del proyecto y cree que los pilotos "apreciarán el trabajo".
"Después de hablar con Franco (Uncini, FIM Grand Prix Safety Director), establecimos las áreas en las que quería que trabajáramos, que eran las áreas problemáticas que más o menos sabíamos que existían", dijo García antes de detallar los cambios que se están realizando.
"Me puse en contacto con el Texas A&M Transportation and Paving Institute para que nos trajeran algunos equipos. Usamos un radar de penetración terrestre para hacer un pequeño estudio bajo el asfalto y ver si había alguna anomalía que tuviéramos que abordar además de las zonas que ya habíamos establecido. Vinieron aquí, hicieron la investigación y determinaron que no había nada bajo el suelo que mostrara por qué volvían a aparecer los baches. A partir de ahí, decidimos solucionar los problemas reforzando los cimientos sobre los que se construyó el asfalto", detalló.
"La empresa de reasfaltado vino para empezar a trabajar desde la mitad de la curva 1 hasta la marca de frenada que está entre 30 y 50 metros antes de la curva 11. Luego, en dos zonas, la curva 2 y la curva 10, donde sentimos que se producía el movimiento de tierra, añadimos unas diez pulgadas de hormigón armado y barras de refuerzo. Y luego, de nuevo en la curva 10, más hormigón armado y barras de refuerzo en las zonas donde sentimos que se producía el movimiento de tierra. A partir de ahí, volvimos y reasfaltamos por encima", explicó García.
"Las curvas 9 y 10 fueron fáciles de determinar porque encontramos el conducto que atravesaba la pista, así que sabíamos que teníamos que reforzar allí porque era un punto débil. La realidad es que no se trata de un bache, sino de una hendidura en ambas zonas, por lo que pensamos que el espacio del conducto, ese vacío, estaba creando esa flexión y ahí es donde pensamos que el hormigón sería mejor; para reforzar la base de la pista por encima del conducto".
Aunque el progreso ha sido alentador, no todo ha sido un camino de rosas. Otras zonas de la pista han resultado ser un reto mayor, concretamente el giro de derechas de la curva 2: "Fue más difícil porque no encontramos un conducto que provocara ningún movimiento. Lo que decidimos hacer fue retirar de 10 a 12 pulgadas de la base de la pista hasta llegar a la mezcla de roca sólida. Retiramos toda esa sección y vertimos hormigón, colocamos barras de refuerzo y luego reasfaltamos encima".
Las obras del COTA siguen su curso y García no pudo dar un plazo exacto de cuándo finalizarán, pero admitió que una gran parte del proyecto ya está terminada. Sin embargo, siguen preocupados por ciertas partes de la pista, aunque espera que los pilotos aprecien los cambios realizados en la curva 12.
"Hemos terminado en lo que se refiere a todo el reasfaltado, tenemos algunas preocupaciones en un par de zonas, donde están las transiciones entre los restos de hormigón y el nuevo asfalto. Vamos a contar con Franco (Uncini) para que nos dé su opinión al respecto. Algunas de ellas son mínimas, otras están justo en el límite de las tolerancias, pero él vendrá aquí y en las próximas dos semanas repasaremos algunas de esas cosas", aventuró.
"También hemos reasfaltado de la 12 a la 16. Volvimos a hacer la curva 12 porque la habíamos hecho hace dos años, volvimos a adecuarla, la nivelamos y la bajamos dos pulgadas para que coincidiera con el nuevo asfalto que se estaba haciendo. Toda la transición, desde la frenada hasta el vértice de la 12, es un 99% mejor que antes, la transición es mucho más suave. Creo que los pilotos apreciarán el trabajo".
En cuanto a cuándo podríamos ver la nueva superficie a prueba, parece que el FIM Safety Director Uncini testeará el nuevo asfalto en las próximas semanas. El COTA también está a la caza de algunos pilotos locales para que puedan rodar y escuchar sus opiniones: "¡Vamos a utilizar a Franco como 'dummy'! Nos ha pedido que le busquemos una moto. También estamos estudiando a algunos pilotos locales de Moto2™ que están aquí en Estados Unidos. Los traeremos en avión y dejaremos que den vueltas a la pista y nos den su opinión también".
Los pilotos de MotoGP™, sin duda, recibirán con agrado la noticia de los trabajos en curso, y estarán ansiosos por ponerse a prueba en la pista de Austin cuando se dirijan a Texas para disputar la cuarta ronda del Campeonato del Mundo de 2022 en abril.